清晨的时候，孟三回来了。
他告诉妻子自己是在监督粮库的库丁用斛丈量军粮，忙了一夜，一直未曾合眼。
孟秦氏心疼极了，把凌晨起来就开始熬的牛肉汤盛了一大碗端给丈夫，又把自己烤的全麦饼拿了几块，然后坐在旁边看着丈夫大口喝汤。
这时候孟苹和孟煜都起来了，也都过来陪着爹爹。
当孟三背着包袱走在晨曦中的时候，他的妻儿站在大门口看着他的背影，泪水模糊了眼睛。
丈夫不在家了，日子还得照样过。孟秦氏消沉了几日之后，很快就开始忙碌起来，一边细心照顾一双儿女，一边在大苹果的帮助下把捎往京城金京的礼物都送到驿站，托驿车给婆家捎了过去。
西戎的叛乱，在南安王率领的大军的追击进攻下，只持续了五个月就烟消云散了。
得到消息的时候，孟家三口陷入无限的欢喜之中，开始盘算着孟三归家的日子。
进入腊月之后，稻阳府衙随着运粮队去西北的官吏和衙役陆陆续续都赶了回来。
每日一大早，孟秦氏就带着大苹果到府衙去探问消息，衙门里的人总是说孟三还在路上呢。
到了腊月二十三小年那日，前夜孟秦氏几乎是一夜没睡，她总觉得心跳很快，胸口好像被什么塞住了一样，不上不下的，难受极了，好像有什么不好的事情要发生似的。
孟煜的私塾已经放假了，也在家里呆着。
孟秦氏做好了早饭，看着儿女吃了早饭，她连汤都没有喝一口，就带着一双儿女又去衙门打听丈夫的消息去了。
一家三口刚走到巷口，天上就开始飘起了雪，雪花刚开始还不算大，一粒粒的盐粒一般；等他们走到稻阳府衙的时候，已经变成鹅毛大雪了。
孟秦氏一手拉着孟苹，一手拉着孟煜，终于见到了府衙的李主管。
李主管听了仆役的回报，忙起身把他们母子三人迎进了签押房。
外面天寒地冻雪花飞舞，签押房里生着一个炭盆，上面吊着铜壶烧着水。
李主管把这娘仨安顿在炕上坐下，亲自给孟秦氏倒了一杯水，这才道：“孟家弟妹，我正要去你家呢！”
他从桌上的一摞文书里取了一封出来，正要递给孟秦氏，半路顿了顿：“弟妹，识字么？”
孟秦氏脸色苍白，点头道：“略识几个字。”
李主管把文书递给了孟秦氏。
孟秦氏打开文书，一目十行地看着。
孟苹和孟煜站在一边看着娘亲。
看完书信，孟秦氏捏着文书的手控制不住地颤抖着，脸已经变得刷白，嘴唇也颤抖着：“这是真的？这怎么可能？这怎么可能！”
她瞪着李主管：“李大哥，这到底是怎么回事？”
因为娘亲的反应，孟苹和孟煜也都有了不祥的预感，他俩一左一右紧紧依偎着娘亲，盯着李主管。
李主管看着这娘仨，心中也是同情，他叹了口气，道：“也该孟三弟倒霉，战事都结束了，南安王和清远侯厚赏了运粮的吏民，他带着几个衙役同民夫一起准备离了西北回东疆，谁知道刚出发，路上就遇到西戎残余，他和李夏俩人被西戎的流箭射中，当时就没了，其他人也都多多少少受了伤，刚刚赶回来……”
孟秦氏脸色灰白，连嘴唇也没了颜色，她刚要再问，外面就响起了一个女人撕心裂肺的哭喊：“相公啊！我的相公啊！你怎能半路把我抛却……”
那是李夏新婚的妻子李云氏在外面哭。
孟秦氏的眼泪滚珠般落了下来。
孟苹和孟煜搀扶着娘亲，也是泪流满面。
相对于外面撕心裂肺的痛苦，他们一家三口只是默默流着泪，努力压抑着自己。
李主管还在试图安慰：“南安王和清远侯也都知道了，命人就地收殓安葬，你们和李夏家都是二十两银子的抚恤……”
他看着这默默流泪的一家三口，再也说不出话来了。
临离开，孟秦氏只问了一句：“我相公埋在了哪里？”
李主管拿过文书看了看，这才道：“西北黑水城西十八里铺。”
回家的时候，孟秦氏背脊挺直，一手牵着儿子孟煜，一手拉着女儿孟苹，急急走着。
这时候雪下得愈发大了，整个稻阳城已经被大雪盖上了一层白色的薄被，就连枯干的树枝上也都覆盖上了一层雪。
走到巷口的时候，孟秦氏踉跄了一下，被孟苹和孟煜搀扶住了。
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