齐惊霜很少去回忆什么幼年，毕竟往事乏善可陈。
他也不知道为何，在看到时舟的第一眼，想起的会是幼时的钟天桓。
入丹溪前，他是混迹街头巷尾的野孩子。
生养他的人虽未曾短过他吃穿，却总视他若无物，好在他天性凉薄，也从未往心里去，只当无人管束，乐得自在。
他生来好武，白日里最喜溜去镇上武馆偷学拳脚。
那间武馆是丹溪山庄的子弟下来办的，平日里教些看家护院的拳脚功夫。
他最常骑在墙头，借大树浓荫遮蔽身形，着迷地望着校场上武师教授的拳脚功夫，看一套学一套，饿了便摸进武馆后厨偷些吃食，偶尔遇着厨娘伙计，难免抡起扫帚追着他屁股后面赶。
他因此练出了一身逃命本事，树丛里一跳，狗洞里一钻，任逮不住他。是以某日在钻狗洞时，被人忽然抓住脚踝，真真是骇得他一跳，遭不住往后踹了两脚。
身后传来哎呀一声痛呼，听着声音像个小孩儿。
他有些惊奇，手脚并用迅速爬出狗洞，往后看去，但见着洞里还挤着个五六岁的小男孩，一蠕一蠕，慢吞吞地爬了出来。
小孩童身着红袄，里三层外三层裹得像颗小红芋，脖颈上挂着串镶金嵌玉的长命锁，额头被他踹得通红，愈发衬得肤白脸嫩，又似是尊和田玉底的小福娃。
他揪着那小孩儿问：“你是谁？”
小孩儿睁着乌漆的大眼，光瞅着他也不说话。
他皱起了秀眉，拍掉自个衣上尘土，转身便走。
小孩儿吧嗒吧嗒跟着他后面，大喊了一声：“美人姐姐！”
他险些给路边石头绊了一跤，忙回头恶狠狠瞪了一眼：“我不是姐姐。”
小孩儿道：“可你长得真好看。”
他道：“我是男的。”
小孩儿歪着头想了半晌：“美人哥哥！”
他不耐烦了：“我不是你哥哥。”
小孩儿当机立断：“美人！”
他扬手驱赶他，可那小孩就像条甩不掉的小尾巴，小胳膊小腿，跑起来也飞快。他在巷子里七拐八绕转了好几圈愣是没能成功甩掉。
他琢磨着，这孩子许是庄上管事的孩子，丹溪每过一段时日便会派管事来武馆挑选侍卫，这些管事偶尔会带家眷，一进武馆便是趾高气扬前呼后拥，活似什么大人物。
他明天还想去武馆学功夫，不太愿同这小孩儿闹不愉快，便站定脚步，试图跟他讲道理：“天黑了，我要回家去了，你也回家。”
小孩儿问：“你家在哪里？”
他指着远处：“我家在山的那一边，路上很多大虫，专叼你这种白嫩的小孩子吃，你还不快回去。”
小孩子眨巴着眼：“那你带我去其他地方玩。”
“不带不带，”他挥挥拳吓唬他，“滚回家去，再跟着我就揍你。”
小孩子软硬不吃还跟着他，他也不好意思真去揍个萝卜头大的小奶娃，憋到最后只得使出老法子，趁着拐角处往墙上一攀跳进户荒院方躲得清净。
小孩子转个弯忽然失去了他的踪迹，站着路中间左看右看。
正是奄奄黄昏，寂寂人定时。
野狗出门找食，狺吠低沉，在这逢魔时刻听起来格外惊心。
他听着不对劲，忙扒着矮墙往外看——不知从哪钻来一条大野狗，满身癞子，正自盯着鲜嫩的小孩儿垂涎不已。
那小男孩似乎吓傻了，只不断后退，直到背抵在墙上无路可退。
他咬咬牙跳回院里，寻着一块砖握着手里，匆匆攀回矮墙。
野狗呼哧呼哧，小孩瑟瑟发抖。
眼见着野狗就要扑去时，他猛地一跃而下正正好骑到了野狗身上。
野狗被突如其来的重量砸昏了头，他赶紧抡起砖头趁机照着野狗的脑袋一顿狠砸。
野狗吃痛嗷嗷惨叫，疯撞狂甩，又呲牙咧嘴发出威胁的吠叫。
他不管不顾乱砸了一通，一个不慎，摔了下来，好在那野狗胆小，夹着尾巴满脑袋血逃窜而去。
他捏着块沾血的砖石，猛喘着粗气。
小孩子被吓得不轻，看着他这幅模样又张大了嘴。
他问：“知道怕了？”
小孩子点点头，又摇了摇头，清脆地喊了声：“美人哥哥！”
他威胁地晃了晃带血的砖头：“别瞎叫。”
他丢了砖头，牵着小孩的手领着他往武馆方向走。
小孩儿的手比他小了半截，掌心里尽是方才被吓出来的汗水，握在手里嫩滑得像块刚酿成的水豆腐。
巷子那头遥遥传来侍女仆从的慌乱呼唤声。
“少爷！你跑哪去了！”
“——少爷！大少爷！”
小孩儿转过头来看他。
他停下脚步，推了推孩子的肩膀，示意他自己往那个方向去。
“他们今天让我来选护卫，”小孩儿忽然道，“我选好了，我要你来当我护卫！”
他摇摇头，只觉这小孩异想天开。
小孩又道：“我叫阿桓，你叫什么名字？”
呼唤声越离越近，那些仆从找了过来。
他对着阿桓比了个噤声的动作，跳起来攀上矮墙，借着地势一溜烟窜没了影子。
阿桓一动不动站在那里，望着他离去的方向发怔。
这孩子一看就是大户人家的少爷，打小娇生惯养；而他只是个寻常百姓的儿子，有人生没人管，像株野草，给点养料就足以成活。
他一度以为他们这辈子都不会再有瓜葛。
谁料造化不饶人。
* * *
那匹丑马就等在长街尽头，低头衔着一束干草百无聊聊地咀嚼不断。
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