魏生死皮赖脸跟着老管家往司徒府走，远远望见一扇朱红色大门，要说这司徒府上，他还是个皇子时，曾经来游过一两回暂住过些许时日。那时的司徒慕远跟他年岁相仿，已经是名动京城的世家公子，倒不是说他诗词歌赋的文采多出众，而是多少人徒羡司徒公子一骑轻裘的风流和那副顾盼生姿一点朱砂的好皮囊。彼时魏生还未被立为太子，司徒慕远对自己也没有往后那般拘礼，那些日子他们策马夜游逛花市喝花酒，确确是后来独自站在朝堂上孤家寡人的李湛无数次梦到却无人言说的场景。
正感怀旧事，前头的老管家已然鼻孔朝天得对他道，“这位先生，既然你要留下来，就要记得司徒府的规矩。看见着红衣的要行礼，看见白发的要噤声，子时息卯时起，切忌不要误入扁鹊苑，司徒公子下令违进者斩。”
魏生连连应是，却对那红衣白发的规矩生出些许好奇来，还有扁鹊苑？难不成里头有华佗扁鹊在世么？小团子憋了一路早就按耐不住好玩的性子，扯着魏生直嚷着要去球场踢蹴鞠，魏生这辈子看见文书就头疼，但如果吃喝玩乐也是一门学问，魏生称一，便再无人敢称二。魏生才要二话不说应下来，便瞧见一个鹅黄色锦衣的女子亮着嗓子往这边走来，“子疏少爷，你怎么才回来！可急死夫人了，马车都备好了，夫人这些日子想你想得紧，预备接你过去小住些日子。”
老管家见了这女子，低头恭恭敬敬行了个礼，“八郡主金安。司徒大人带小少爷走逛街市，方才临时接到皇命赶去了宫里，路上又多有耽搁，这才回来晚了。”
八郡主瞥了一眼站在一旁的魏生，估摸着这就是路上的“耽搁”。随即俯身摸了摸子疏的脸，温声道，“子疏，你愿意去夫人那里小住吗？”
小团子扁着嘴不说话，低头盯着脚尖的蹴鞠，望望魏生，“我回来你还在的吧？你还会教我踢球？”夫人比他亲娘还亲，夫人的府上总有很多好玩的好吃的，还有很多漂亮的小姐姐。四叔虽然待他很好，却总是太忙，很少同自己见面，小团子其实还是很想去夫人那边的。但又实在放不下脚尖的蹴鞠，这才犹犹豫豫的问。
“小少爷放心，你随时回来，我都在的。”魏生笑眯眯得答，却已经把八郡主口中“夫人”的来历在心里过了一遍。想必，同八郡主交好，又和司徒府亲近的，无疑是当今护国公的正室，如意了。子疏的来历虽尚不清楚，但三年前多少王公贵胃被杀，子女托人寄养者大有人在，只是不知，能得护国公夫人如此疼爱，又得司徒和郡主这般上心的子疏少爷，其出身，是多大的来头。
八郡主这才正眼瞧了瞧魏生，“这位先生是？”
“这是小少爷特意相中的蹴鞠……奇才，司徒大人答应留在府上专陪小少爷的练习的。”老管家顿了顿，决定隐去司徒大人半路遇见烂桃花的这一出，又看向魏生道，“还不快见过八郡主！”
魏生笑吟吟问了声好，要说八郡主，还是他当年给册封的号，她本身是自己三哥的长女，但瑞安王死得早，过世前把唯一的女儿托付给初登基的自己，他感念三哥生前对自己的关怀和手足情谊，又觉得这孩子可怜，怕她太小没有了父亲的庇护受人欺负，便早早给了她一个八郡主的头衔，还时常接她来宫里常住，得闲的时候也会亲自教她骑马射箭狩猎，堪堪把一个本该弱柳扶风大家闺秀的女子养成了一个肩能扛手能挑的女汉子，但无论如何，前半辈子，这孩子和自己是很亲的。他记得当初在暗牢，自己在迷糊的倦意和疯狂的疼痛里，还专门为这孩子忧了忧心。现在看来，当初她父亲早逝，也是有些好处的。
“燕然也是，总爱带些乱七八糟的人到府上来。上次是萧十一郎，这次却来了个踢蹴鞠的，燕然的口味真是越来越独特。”八郡主是个心直口快的，丝毫不忌讳魏生还在场，说得话虽不中听，老管家还是觉得郡主英明，实在说得是大实话。魏生听了也不恼，恭送八郡主和小少爷离开，管家见已经领他进了门，便草草交代了他的住处去忙别的了。魏生挑了一条顺眼的小路慢慢晃搭，司徒慕远看着奢华风流又败家，他的府邸却是很素淡的，一路只见花草庭阁，一些荆棘牡丹的园子已经荒弃了，望去莫名萧索，他不仅想着这三年司徒慕远到底是如何过来的，表面的光鲜亮丽和甚得圣宠的眷顾，到底是恰有其事还是做给谁呢？
“你是谁？”那声音淡淡的，带着浓浓的药味，魏生听着就觉得，这人声音透着浓重的死气。他转过身，下一刻便低头行了一礼。说话的人介于少年和青年之间，着一袭红衣，鲜亮的颜色似乎点亮了司徒府的整个冬天，眉目虽艳丽却脱俗，他站在一丛残败的牡丹下面，整个人好像随时会隐去。
魏生下一刻就觉得，这个人的头上顶着大大的“情敌”二字。难不成燕然那小子竟然金屋藏娇藏着个牡丹花下的红衣美人？魏生立马对这个男人生出莫名的戒备，“在下魏生，是新进府的。才要去寻住处。”
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