或许他该谢谢袁素，皇帝身边的侍从官个个千挑万选，霍霄相貌不算拔尖，也没有惊人的才华，他就是个武夫。没有这场闹剧，不知猴年马月才能在一众侍从中脱颖而出。
这个差事算是皇帝对霍霄的一个考量，霍霄十分认真，他不畏尸臭，带上麻布手套，掀开尸体上盖着的白布，用他在战场上学到的知识，仔细观察尸体上的每一个细节。
项冲为曹蔷上好药，丁延写了张缉捕令给他，毫不客气地命令：“项冲，本官令你去东市与陆将军会和，把贩糖者吕岩和风情坊俳优严丹一并拿来。”
丁延要项冲拿的两个人，就是刁贵案的目击证人。
项冲应了，从查尔木的刀里挑了把弯刀，出京兆府大门，策马奔赴东市。
霍霄看过刁贵的尸体，又仔细看过案情卷宗，对皇帝禀报：“皇上，以臣判断， 刁贵并非是被车轮碾死，是窒息而死，死后才被马车碾压。”
“你怎么看出来的？”皇帝站起来，步下台阶，走到尸体边上，和霍霄肩并着肩观看尸体。
黄翾立即带金吾卫跟上去，围在皇帝身边，他扭头看了袁素一眼，神情颇为古怪。
袁素冲他歪嘴一笑，从衣襟里拿出个麻布包，抓起案上的糕点，光明正大地往麻布包里塞。
“这人白瞎了一副好皮囊。”皇后看见袁素连吃带拿的动作，忍不住嘀咕。
“他以前可是尚书令的公子，才华横溢，名满京师，想是那事以后，打击太大，人也癫了。”皇后身边的宫娥细蕊多嘴了一句。
黄绰轻咳一声，细蕊自知多言，立时住口。
霍霄掀开尸体后背衣衫，往下一按，尸体后背上很明显地垮下一片，像是给重物碾过，尸体表面却没有形成明显的车轮印。
“陛下，如果死前遭到重击，躯体里的血液还在流动，伤口会肿胀充血，人死后一个时辰之内，尸体就会僵硬，尸僵后遭受重击，伤处不会肿胀。”霍霄一边解释，一边丢出塞外最新军情，表现他的军事素养，“敕勒人这十年来开始把铁甲车投入战场，臣在玉河**战时，很多士兵死后遭到战车的碾压，那些尸体上的特征和刁贵一样。”
比起刁贵的死因，皇帝更关心三狄动向，他沉吟道：“听说秦甫在瀚海主持建造了一座白鹿城，很坚固，脱住了莫赞军的进攻。”
“出现城池的前提是有耕地，敕勒国力大不如前，不得不学习中州人耕种土地，整个国家都有转牧为耕的趋势。”霍霄道。
皇帝神情不见轻松：“去年秋季鬼方人出现在凉州，他们明明离随国更近，怎么不见去侵扰随国，反而对梁国下手？梁国兵力比随国强得多。难道他们和随国结盟了？”
“有这个可能。”霍霄认真道，“邦交臣不懂，如果从军事上分析，随国有龙喉关天堑可守，光靠骑兵攻不下。而梁国边境线非常平坦，军镇附近有三十万顷屯田，就像鱼肚子上的肉，比随国更适合骑兵游动作战。”
皇帝双手笼于雪白袖中，表情沉重了一些：“往后你多给孤说一说这些，其他人没有和游牧民族交战的经验，都是纸上谈兵。”
霍霄应诺。
元劭并没有书生们形容得那么昏聩，至少他已经意识到鬼方正在崛起，而且这位皇帝，比他的父亲手腕更灵活。
通过和亲谈判，让敕勒放开对梁国的马匹限制，梁国不必再靠走私获得优质的草原马，骑兵的实力从此有了保障，这在军事上是个重大突破。
丁延锲而不舍地劝谏：“陛下，边患未除，应当防微杜渐，积攒钱粮，减少建造佛寺宫观等无关用度，此举不仅空耗财赀，还鼓励国人为道为僧，贻害无穷。”
皇帝压根儿不接丁延的茬，问霍霄：“还有别的蛛丝马迹吗？”
霍霄又指着尸体背面的尸斑：“卷宗上写，曹蔷驾车从背后撞击刁贵，刁贵死的时候是面朝下，过了一个时辰，官府的人才来把人抬走。尸斑是由血液沉降形成的，如果是面朝下而死，尸斑应该集中在尸体正面，可这具尸体的尸斑全都在背面，可见他死亡时候的姿势是面朝上。”
皇帝问丁延：“霍卿说的对吗？”
丁延道：“霍常侍说得没错。”
霍霄又把尸体翻过来，掀开尸体眼皮，指着眼白说：“刁贵眼白有血斑，嘴唇红紫，这些都是窒息死的症状，但他脖颈处并无伤痕，极有可能是被捂死的。”
皇帝挺聪明，学到知识就能活学活用，扫视尸体全身，抬脚勾起刁贵的手腕：“你看，他手腕上有痕迹，生前被绑过。”
“陛下英明。”霍霄说话比丁延让元劭舒服得多，“不仅手上有，脚腕上也有痕迹，刁贵是被人绑住手脚闷死的，杀他的多半是熟人。”
“熟人？为什么这么说？”皇帝蹲下来仔细看了看刁贵手上的痕迹，发现痕迹很细，还有复杂的花纹印子。
“从绳子的痕迹看，绑刁贵用的绳子不是牛皮绳或是麻绳，而是拿来系帐子用的丝绳，可见案发现场是在室内，凶手是临时起意。”霍霄道，“刁贵武功高强，怎么会被绑起来呢？如果凶手武功高到可以绑了刁贵，那只用手肘击打就能杀死刁贵，根本不用多此一举绑了再杀。”
“凶手先请刁贵喝酒，让刁贵醉过去，再趁机行凶。他怕刁贵忽然醒过来挣扎，于是把刁贵的手脚绑起来。”皇帝顺着线索推测，“是这样吗？”
“皇上英明。”
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