“息如？”霍霄眉间裂出三道沟壑，“黄绰要对付息如，何必拉我入局？我只配对付一个宦官？”
“息如是高家送进宫的。”项冲身份已经暴露，索性不再掩饰他对于宫闱斗争的熟稔，“元劭少年在随国为质子，过着朝不保夕的日子，陪着他的只有黄绰。他对黄绰的依恋远远深过太后和邓婕妤，这两个女人又岂能容忍？”
“于是高家把息如送进宫，分黄绰的恩宠。”霍霄接下项冲的话，“黄绰和息如交恶，就是和高家交恶。”
“高家原先扶持贺皇后，高太后一走，贺皇后在后宫没了依仗，很快被废，足见元劭内心对太后的排斥。”
“继后的象征意义大于实际意义，朝中没几个人相信她的孩子能成为储君，而邓婕妤手握皇长子，又失了哥哥，正好可以合作。”
项冲口中说着朝中局势，瞧时候不早，拿来一把小刀，沾了些皂角水，替霍霄刮胡子。
霍霄握住项冲的手腕，轻声说：“我自己来。”
项冲手上一僵，眸中黯了一黯：“为什么？”
“我怕折寿。”霍霄有些尴尬，长吁口气，又说：“给我点儿时间适应。”
“还记得我给你讲过养小动物的事儿吗？随国人抛弃了我，你把我捡了回来。”项冲微笑道。
“我说过，不会丢了你，留你下来，也不是为了供自己享受。”霍霄默了一阵，终于松了手，他低下头，闷声道：“这些年，你的兄弟一个接着一个地死去，有些死于溺水，有些死于坠马，还有个死于马上风……除了卫澹以外，灵帝只剩下你一个儿子了。”
下一刻，他的下巴被抬起来，刀锋又贴上肌肤。
项冲的固执劲儿又上来了，他继续给霍霄净面：“别把我当菩萨似地供着，我也怕折寿。”
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陶筠的丧礼无比盛大，送葬人马填满了寒川郡的十里长街，连黄绰都亲自来念了元劭亲自写的悼词。
没人通知霍霄陶筠今天出殡，他依然穿着丧服来了，这一出现，立即引起阵阵议论。
多数都是说他如何荒唐，也有长舌些的说他中了巫蛊，注重礼教的则骂他不孝不悌。
更有甚者，看他面无血色，竟让想象力肆意奔驰，嘀咕小项是狐狸成精儿，总有一天，要把霍霄的精血吸干。
霍霄啼笑皆非，他寻思着项冲就算真是狐狸成精儿，也比随国先帝能让他接受。
他蹭到霍霁马鞍边上，喊了声大哥，霍霁骑在马上，看也不看霍霄一眼：“你来干嘛？”
霍霄道：“我来送嫂夫人最后一程。”
霍霁道：“没马给你骑。”
霍霄厚着脸皮说：“我有腿。”
霍霁不给霍霄配马，霍霄只好混在送葬的长龙里，对那些闲言碎语充耳不闻，硬是带伤走了十几里路。
一套繁琐的祭祀礼节走下来，直到黄昏陶筠才入土为安。
回程路上，霍霄背后竟洇出团团鲜红血迹，吓坏了身边的人，霍霄却一脸无所谓，在夕阳下晃晃悠悠地走着，渐渐地落在了队伍最后。
任桓告诉霍霁霍霄的情况，霍霁丝毫不见心软，反而冷笑：“他这是逼我呢。传我令下去，谁也不许理他！”
韩雍和霍霄是发小，他实在不忍心，调马回头，要把自己的马让给霍霄，霍霄却坚决不肯。
韩雍急红了眼儿：“云起，你和国公赌什么气呢？我就不懂了，你怎么为个小项连娘和哥哥都不要了？”
任桓怕霍霄真有个好歹，策马过来看顾着，他劝霍霄：“君侯，骨肉兄弟何必如此不留余地？赶紧向国公服个软，别再给自己找罪受。”
“我离了他还不行了？”霍霄撇撇嘴，“我霍云起无非输在比他晚生几年罢了。”
任桓一怔，不住摇头，心里却觉得霍霄能撑那么久，倒是条汉子。
他哪里知道，霍霄早让淳于玉封了背**道，为的就是这份儿伟岸形象。
他就这般熬着回到霍府，背后已经全红了，淳于玉替他解开穴道，顿时剧痛袭心。
霍霄的硬汉形象顿时土崩瓦解，他抱着项冲的手臂，鼻子一酸，竟然哭了：“疼死老子了，乘凤，快把我打昏。”
项冲抱住他的头，轻轻抚摸他的后脑勺：“别乱动，越动越疼。”
“主公，你这又是何必呢？”淳于玉替霍霄重新处理伤口，“别说黄绰，就你们家那些部曲都没人怀疑你们哥俩掰了。”
“做了戏就要做全套。”霍霄倒抽一口凉气，“不见点儿血，陛下怎么会相信我走投无路？”
霍霁挑帘而入，正好看见霍霄头埋在项冲怀里，心情有点儿复杂。
霍霄为了留下项冲，自愿成为霍家埋进长平的钉子，赢了就是霍家赢，输了只有霍霄一个人输。
而霍太夫人竟然同意了。
因为霍家迫切地需要跻身士族，必要有个人走出第一步，这注定是个艰难的任务。
“国公。”项冲松开了抱着霍霄的手。
霍霄转过脸，讶异地问：“大哥？你怎么来了？”
霍霁道：“我来告诉你，羊叔回来了。”
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