魏淑子就是在一片燥热中清醒，醒来后首先观察周围的环境。她睡在一张石炕上，之所以觉得热，是因为炕面温暖。头上是平顶天花，墙壁是磨平的石岩，石岩上挂满条状竹席，地面是由大石板铺成，石板间隙中有白气涌出。这是一间四四方方的石屋，无窗，只有一扇铁门，门上开横条形的透气口。屋内有简单的家具陈设，照明设备是桌上的冥烛。
这间房里只有魏淑子一人，她下床穿鞋，走到门口，先通过门上的透气口往外窥视，外面岩层斑驳，光线昏暗，似是深在山洞里。
魏淑子推门而出，不出所料，屋外是错综复杂的地下溶洞，深坑遍布，暗流纵横，到处是横贯串联的岩溶洞窟，一眼望不到头。这个洞穴系统非常庞大，没人指引不仅会迷路，还会有生命危险。再回头看，原来石屋是直接在山岩上筑造出来，不止一间，而是依着岩层走势而建，形成一簇密集的石屋群。
魏淑子想观察一下附近的地理环境，刚走下台阶就听见“嘶嘶”的声音从头顶传来，她抬头一看，头皮顿时麻了。从洞顶垂下的钟乳石缠满了色彩斑斓的小花蛇，细长的蛇体绞缠在一起，三角形的蛇头悬浮在空中，而且全都向着魏淑子这一边转动，分叉的蛇信子迅速吸吐，发出连续不断的嘶声。
原来地底除了黑鼠，还有大量毒蛇，真是典型的蛇鼠一窝。
正在思考时，忽然背后有人说话：“这些钟乳石是蛇群的巢穴。”
魏淑子猛然转头，并习惯性地抬高两手做防卫动作。悄声无息来到身后的人是小商，魏淑子暗自惊讶，她竟然一点也没察觉到有人靠近。
小商朝前走了两步，蛇群安静了下来，他拿出一根手指粗细的木管竖在地面上，对着管口吹气，木管没有发出任何声音，蛇群却像是有所感应似的蠕动起来，随着缓慢的蠕动，蛇群的数量急剧减少，露出大片岩石。
魏淑子这才看清，钟乳石表面布满蜂巢状细孔，蛇群有序地游进细孔里，看来钟乳石的内部是空的。
魏淑子问：“是你养的蛇？”
小商点头：“关鼠群的祭坛虽然是封闭空间，但有个供人进出的通道，少量老鼠会趁人进出时越狱，这些蛇能够帮我寻找越狱成功的老鼠。”
“如果只是这种用途，不需要用到毒蛇。”魏淑子指指小商手里的木管，“你是用这个控制蛇群？这是什么？蛇笛？没听见声音传出来。”
小商解释说：“这是种传导振动的管吹，蛇收听外部讯息的方式是经由下颚骨表面接收外界声音的振动，再透过内耳的杆状镫骨传递至大脑，这些蛇经过特殊培训，敏锐度极高。”
“高手，其他人呢？”
“在另一间屋里，你睡得香，大家不想吵到你。”小商带魏淑子去了最靠近山壁的一间石屋，所有人都集中在屋里。
魏淑子站在门外时，屋里嘈杂热闹，张良炮筒等人似在聊天，当她推开门的一刹那，谈笑声戛然而止，所有人的头齐刷刷朝门口转动，视线全汇聚在魏淑子身上。
屋内光线昏暗，人的眼光闪闪烁烁，带着盈盈绿光，在这一瞬间，魏淑子觉得自己看到的不是一群人，而是一窝野兽，与张良初次见面时也有类似的压迫感。
这间石屋空间较大，内部空空荡荡，没有家具用品，只在角落里摆设了一座木制神龛。地面和墙壁上刻满古朴的图案，从凿痕来看，年代相当久远，铁门倒像是为了需要后装上的。伤病号顺一排躺在棉垫上，张良和兄弟们围坐在屋子中间玩扑克，行李箱包全堆在屋子一角，其中也有魏淑子的行李。
苗晴醒了，半靠在墙上与李安民聊天，脸色仍有些发青。
魏淑子一瘸一拐地走过去关心：“怎么样？感觉好点儿了？”
苗晴冲她一笑：“还行，就是运动机能还不协调，你呢？”说着，眼神移到她缠着绷带的手腕上。
“还行，不算大伤。”魏淑子坐在苗晴脚边，李安民顺手递给她一瓶矿泉水。
这时，不知道从哪里传出卡通电音——“bia bia bia”，像是幼儿学语的声音。李安民从裤子口袋里掏出手机，点上触屏，弹出即时新闻：
白伏镇新城区曲月桥市民广场发生群体斗殴事件，三人死亡，六人受伤，斗殴原因正在调查中。
还有一条感染疫情的数量统计，截至今日，白伏镇内的染病人数已达到76人，按照上面的一贯作风，这只是保守统计，实际人数远不止76人。
李安民上下拖动新闻条，对众人说：“专家表示疫情已得到良好的控制，研究取得重大突破，不久将有专治VWT变种病源的特效疫苗问世。”
炮筒撇嘴一笑：“就吹吧。”
魏淑子对李安民说：“信号真不错，在地底还能接收到。”
李安民说：“我们所在的位置接近地面，再深入就不行了。”
魏淑子啧啧有声：“没想到白伏镇地下有庞大的洞穴系统，这么多年来居然没人发现，不可思议。”
李安民说：“出入的通道有限制，没人带路，谁也进不来。”
魏淑子问：“祭坛在哪里？带我去看看。”
小商说：“现在进不去，出入口被封死，内部充满疫气。”
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