张磊听得眉头直皱，他先前看着孟学礼一路清正，见他威慑下吏，严格查账，觉得这都是应有之义，可如今到了下面，这番正行对小盐商们来说却成了妨害，这里头到底是哪个环节出了问题？
小张掌柜对张磊说：“王老爷子他们家，与别家不同，他们做的盐生意，乃是最难的买卖路子。”
张磊问道：“最难的买卖路子？”
小张掌柜道：“是啊。自弘治皇帝以来，官方公开推行折色法，只要交了银子就能买到盐引，所以愿意辛苦往边关运粮的人家就越来越少了，不过也不是没有，像王老爷子他们家就是如此。”
张磊眉毛扬了扬：“哦！这是按照太祖爷的开中法行事？”
小张掌柜道：“是的。但运粮到边关，可比直接用银子买盐引难多了。王家一开始是从东边、南边购买粮食，运到边关，可后来东南粮价渐涨，盐引却越来越难支取，这利润就一日薄似一日，于是王家就干脆在边关地方，组织贫民屯田。将屯田所得粮食运到军中，换取盐引，再将盐引拿到晋南来守支。”
老盐商王德明见小张掌柜把话都说到了这个份儿上，便对张磊说道：“这实是我们王家的祖训之故，当年王家老祖宗因为北虏入侵，全家人都葬送了，只活了他一个，得亏逃入边关卫所，这才捡回了一条性命。再后来老祖宗一路挣命，按着太祖的开中法，买粮换盐引，不但自己活成了人，还开枝散叶，衍开了三房四支。
“因我们一家是靠边军才能活命，又是靠了开中法才能成家立业香火延续，因此老祖宗十分感念太祖爷，感念边军，也感念开中法。从那时开始，咱们王家就定了祖训，凡王氏子弟，定要恪守祖宗成法，以精粮支盐，不得以次充好，不得躲懒逐利。所以这么多年，我们家都是运粮去边关再换了盐引回来支盐的。后来内地粮价渐涨，运粮无利，我们不得已又在边关屯田，收取余粮换取盐引，倒也不算违了祖训。前些年老朽年纪渐长，有些奔走不动了，幸亏两个儿子逐渐成年，我就让大儿子在边关屯田收粮，二儿子在晋南守支。最近是因为要办小女的婚事，他们才都回来了。”
小张掌柜指了指老盐商王德明的大儿子：“这是一智他爹，大少爷你别看他憨厚，其实在边关可是个田头，组织人种着几千亩地呢。”
张磊听到这里，心中渐起敬意，然而环顾了一圈，却道：“贵府做着这么大的买卖，怎么家境却如此俭朴？”
王德明苦笑一声，说：“哪算什么大买卖。边关地薄，屯田收粮，一年换得的盐引，抵不上晋南豪门随手一个收支起落。再说庄稼守成还要看天，三年一小灾，九年一大灾，把这些灾年亏本摊下去，要盈余就更难了。所以自折色法推行以来，直接用银子买盐引的人是越来越多，愿意辛苦运粮、或者屯田收粮来换盐引的人是越来越少，就算是我们王家的三房四支，也只剩下我们这一支还在苦守祖训了。便是我家里头，我的二儿子也不大想赚这辛苦钱了，天天嚷着把屯田收粮的事给舍了，把银子花在购买盐引、疏通官吏上，盐引能支得更快，钱能赚得更多。
“可是老朽心里不忍啊。咱们大明的将士也都是血肉之躯，在边关是要吃饭的。大家都不运粮，他们吃什么？虽然折色法推行以后，户部兵部也给边关发银两，但银两大多是没发足的，这几年边疆的物资又越来越缺，有时候有银子也买不到东西，只看那几个靠老朽运粮过活的卫所，日子明显比拿户部银子的卫所过得好些，老朽就知道我王家的这个祖训是有道理的。而这些个卫所的军户，跟我们王家那都是几代人的老交往了，要我就这么断了给他们的粮草供应，老朽心头放不下。所以尽管这辛苦买卖赚钱难而且少，但只要日子还是过得下去，老朽便要继续支应着。这不但是我王家的规矩，也算是老朽的心愿。”
他说得越是苦涩，张磊对这位老盐商的敬意却是更重，肃然道：“老伯，您这番不忍，又因不忍而成就数十年如一日的义行，却是深合圣人的仁者之心！以前我不晓得这些事情，今天才知道国家能够安稳，九边能够御敌，都是多亏了像您这样的无名义商。像你们王家这样的义商义民，实是我大明天下得以安定的基石。”
老盐商忙道：“当不得，当不得！我们只是一介草民，四民之末，哪里当得这么高的赞誉。”
他越是谦卑，张磊却对他越是敬重，便问了许多边关屯田、收粮、运粮、支盐之事，越问越觉得其中不但有大学问，而且与边疆的御敌护民、国家的长治久安关系极大，两个人越聊越热乎，大有相逢恨晚、忘年知己的意味。
聊着聊着，小福庭也终于在老盐商第四个孙子的带领下出来了，他花了好久才洗净一身污秽，又换了老盐商小孙子的一套衣服，站在了张磊身边。
王德明老盐商瞧着他们主仆二人的样子，忽然笑道：“长得可真像！小哥，你爹叫……张盛，对吧？”
小福庭都有些讶异起来，问起王老伯怎么会知道自己爹爹，老盐商说：“你家少爷长得跟张凤石年轻时一个样子，你又跟你爹长得一个样子。你们主仆俩站在一起，几乎要让老朽以为时光回到二十年前，看见你们的父亲当年准备渡河时的样子了。”
小主，这个章节后面还有哦^.^，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！