赵老爷看着邓磊良久，终于展颜笑道：“客气了，客气了。邓公子能忍辱负重，又能恩怨分明，往后就算家道中落、举业不成，也未必不能在别的地方东山再起。”
邓磊深施一礼：“多谢赵员外善祝善祷，邓磊就此告辞。”
赵老爷也起立相送：“谨祝贤侄，家族早安，诸事通达。”
邓磊辞别了赵老爷，下楼会合了邓森，又到大兴商号来，寻那商号管事，问那陈客商的来历，结果那管事推得一干二净，只道：“我们商号的会票，见票即兑，那个姓陈的客商，以前来过一次曲沃，但我与他也无深交，更不知道他的来历。我们做这行买卖的，客人的事情，不该问的我们都不会多问。”
邓森就不信对方什么都不知道，还要再问却被邓磊拦住了，出了门，邓森道：“大哥，他们有这么大的银钱往来，我就不信他什么都不知道。”
“就算知道，但他死咬着不肯开口，我们如今无权无势，又能怎么着他？”邓磊道：“再说了，那个姓陈的客商如果一开始就立意要骗你，现在计谋得逞肯定远走高飞了，我们就算能从大兴商号这边撬出一点线索，怕是短时间内也寻不着他。走吧，走吧。”
他打发了邓森先回家，自己寻了一家小店栖身——赵员外住的那家客栈，对他来说太奢侈了。他行贿的事情在读书人里头是个大事，市井间却不以为意，那小店店主拿到了钱，就给他安排了一个昏暗狭窄、连床都没有的房间。
邓磊坐在草席上，闻着脚边破被的发霉味道，望着黑乎乎的房顶，心想自出娘胎以来可从未如此困窘过。如今父亲在牢里生死未卜，这个家失去了顶梁柱，老的老，小的小，还有一笔巨债随时会逼上门，亲友躲避的躲避割袍的割袍，更无一个援手，如果三两日内寻不出破局之道，这个家很快就要家破人亡。
他在小店破屋之中想了许久，始终有几处关键想不通。看看天色，因与邓森约好要去给父亲送药，便又出了店门。
一路慢行，邓磊再次站在了邓家的院门口。
邓磊站在屋檐下，看着天边最后一抹如血残阳被黑幕吞噬，心道：“我会不会也将如这残日一般被那不知何来的黑暗吞灭？”
推开虚掩的院门，就看见正在廊下帮邓淼扇火煎药的邓森。
邓淼见是邓磊，脸上露出一点期待的神色：“大哥！”
邓森红着眼睛，也不知道是因为被药气熏了，还是因为什么事情刚刚哭过。
邓磊也不追问，只是道：“药煎得如何了？祖母的药呢？”
邓森道：“祖母的汤药是先准备的，早在前面就已经熬好。小妹端进去给祖母服下了，如今她老人家……已经歇息下去了。”说到这里他眼睛又红了。
邓磊隐约猜到了什么——他与邓森有约，如果祖母问起大概能推知自己要来，那现在老人家或许真的是歇下了，或许是特意不见自己——但他不愿意再想，轻轻叹了一口气，又看向正在煎煮的药壶，低声问：“那这一份，是父亲的么？”
邓森说是。
邓磊见那药已经煎煮得差不多，就叮嘱邓森：“我来把它倒出来装好，你看你这一身的灰，回房去换件干净衣裳，我们一起去探望父亲。”
待邓森换好衣裳出来，邓磊即与他一起提着邓淼早已备好的药汤、清粥，前往曲沃大牢探视他们的父亲邓志。
自邓志下狱后，邓磊常领着弟弟邓森前来探看，来的次数多了，规矩自然也懂得多。
在大牢门口，一见看门的狱卒，邓磊忙递上早已准备好的铜钱孝敬一番。狱卒略有些嫌少，邓磊免不得又低声下气地陪了好几句好话——到此境地，他再没什么公子哥儿的气了。狱卒终于还是开了牢门，放他们进去。
这一路走进来，邓磊不得不一路忍受那狱卒黄板牙喷溅的口水，听他如何自我炫耀吹嘘，仿佛对自家做了多么大的恩情一般。这种羞辱和卑贱的情绪，前所未有。哪怕换了数日之前，也不至于此啊。
双脚踏着黝黑狭长的石头台阶，手里拎着沉重的食盒，就这么一步步、一步步地走下去。
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