克莱拉跟着她丈夫回到了雪菲尔德，从那以后，保罗就很少再见她。沃尔特·莫瑞尔 也似乎就听任自己湮没在这痛苦之中，可他还要一如既往在痛苦中挣扎着活下去。连接父 子俩人的纽带，只是彼此想到一定不能让对方陷入的确无法过下去的困境，再也没有别的 感情了。由于家里再也没有人守着，父子俩都无法忍受家里的这种空旷寂寞，保罗索性搬 到诺丁汉郡去住，莫瑞尔也住到贝斯伍德的一位朋友家去了。
对于这个年轻人来说，仿佛一切都破碎崩溃了。他不能再画画。母亲临终那天他完成 的那幅画成了他最后的作品他对那幅画还比较欣赏。工作时也没有克莱拉陪伴。回家后， 他再也不愿拿起画笔了。似乎母亲的死带走了他的一切。
于是，他老是在城里四处瞎逛，跟他认识的人一起喝酒厮混。他厌倦了这种日子。他 跟酒吧的女招待打情骂俏，无论碰见任何女人他都随便调笑几句，不过，他的眼神却总是 那么忧郁和焦虑，好像在寻求着什么。
一切都显得与往日不同，一切都显得虚无缥缈。人们似乎没有理由在大街上行走。房 屋似乎没有理由在阳光下挤在一起，这些东西似乎没有理由占据空间，应该让世界就这么 空着。朋友们跟他说话时，他听见声音，也能回答别人，可是他却不明白为什么说话时会 发生那种嘈杂的声音。
只有当他独自一个人的时候，或者在工厂拼命地干活时，他才恢复了本性。也只有干 活时他才能真正地忘记一切，在那时，他仿佛没有意识，头脑里空空如也。
但工作也有干完的时候，他很伤心，觉得万事万物都失去了它的本来面目。第一场雪 飘飘扬扬地下着，在灰蒙蒙的天空中，他看见了那些小小的晶莹的雪片飞舞。这在过去， 雪花会引起他最生动强烈的激情，但现在它们已经失去任何作用了。雪花刚飘下来就融化 了，只剩下原来的空间。夜晚，高大朗亮的电车一路开来，他也觉得很奇怪，这些电车为 什么老是这么不厌其烦地开来开去呢？他问这些高大的电车：
“为什么不辞劳苦地往特伦特桥开去？”似乎它们并不应该像现在这样存在。
最起初的东西是夜里的那一片漆黑。在他眼里，黑暗是十全十美的，能够让人理解， 也能让人安宁平静，他可以毫无忧虑的让自己沉浸在黑暗中。忽然之间，他脚边的一张纸 随风飘去，沿着人行道吹跑了。他一动不动地站着，身体笔直，两个拳头紧握着，心里煎 熬着痛苦。似乎又看见母亲的病房，又看见母亲，又看见母亲的那双眼睛。他曾经不知不 觉地跟母亲生活在一起，陪伴着她。这随冈飘零的纸片提醒他她已经不复存在了。可是他 曾经跟母亲相依相守。他希望时光永驻，这样他就可以又跟母亲在一起了。
日子一天一天、一星期一星期地过去了。可是在保罗看来，世界成了混沌一片，他简 直分不清今天和昨天，这星期和上星期，此处与彼地，什么都分不清楚，什么都认不出来 了。他常常整小时地出神，记不清自己做了些什么事。
一天晚上，他回到住处时已经相当晚了。炉火奄奄一息，所有的人都睡了。他添了一 点煤，朝桌子上看了一眼，决定不吃晚饭。于是，他就坐在扶手椅上，房里一片寂静。他 什么都不知道，只看见那淡淡的烟袅袅地向烟囱飘去。突然，两只耗子心凉胆颤地钻了出 来，吃着掉在地下的面包屑。他仿佛隔着遥远的距离看着这一切。教堂的钟声“当当”地 响了两下。远远传来了货车在铁路上发出的刺耳的哐当哐当声。起初，货车也不远，依然 在它们原来的地方。不过，他到底身处何方呢？
时间不停地逝去。两只小耗子胆大起来，竟猖狂地在他拖鞋边蹿来蹿去。他纹丝不动 地坐在那儿。他不想动，什么也不想，这样似乎过得轻松些，没有百事烦心。
然而，他的意识又在不停地机械地活动着，时不时地促使他冒出这样的话。
“我在干什么？”他在自我麻醉的恍惚状态下，自问自答。
“在自杀。”接着，一股模糊而有力的感觉立即告诉他，这样不对，一会儿之后，突 然又问道：
“为什么不对？”又没有回答，但他胸膛里却有一股火热的执着阻止他自寻绝路。
街上传来一辆沉重的双轮马车当啷当啷驶过的声音，突然，电灯灭了，自动配电机的 电表格嗒响了一声，他没有反应，就那么坐着直愣愣地望着前方。那两只耗子急匆匆地逃 走了。黑沉沉的屋里只有炉火一闪一闪地发着红光。
接着，更加机械、更加清晰的内心的对白又开始了。
“她死了。她一辈子挣扎着全是为了什么呢？”这就是他绝望地想随她而去的原因。
“你活着。”“她没活着。”“她活着就在你心里。”突然，他对这个思想负担感到 厌倦。
“你一定得为她而继续活下去。”他内心说。
不知什么东西，总让他觉得很别扭，仿佛让他无法振作起来。
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