亚瑟学徒期满了，在敏顿矿井电工车间里找了一份工作。他挣钱不多，但这个工作倒是个提高技术的机会。但他任性又浮躁，却不喝酒，也不赌博。但他总是因为头脑发热而陷入困境。他要么去树林里偷猎兔子，要么就整夜呆在诺丁汉不回家，或在贝斯伍德的运河里跳水失误，胸部碰在河底的石头和铁片上，弄得伤痕累累。
他有好几个月没去上工。一天晚上，他又没回家。
“你知道亚瑟在哪吗？”早餐时保罗问。
“我不知道。”母亲说，“他是个傻瓜，”保罗说。“如果他真在干些什么，我倒不会介意，可不是这样，他只是因为打牌打得走不开，要不就一定要送一个溜冰场上的姑娘回去因此回不了家，他真是个傻瓜。”
“如果他干出什么事来弄得我们丢人现眼，你说也是白说。”莫瑞尔太太说。
“哦，要是那样，我倒会更尊重他一些了。”保罗说。
“我对此很怀疑。”母亲冷冷地说。
他们继续吃着早餐。
“你很爱他吗？”保罗问母亲。
“你为什么问这个问题？”
“因为别人说女人往往喜欢最小的那个孩子。”
“别人也许是这样可我不。不，他烦死我了。”
“你真的希望他很听话吗？”
“我倒希望他拿出点男人应有的派头。”
保罗态度生硬急躁，他也常常惹得母亲心烦。她看到那种阳光般的神色从他脸上隐去了，自然不喜欢他这样。
快要吃完早饭时，邮递员送来了一封来自德比郡的信，莫瑞尔太太眯着眼看着地址。
“给我，瞎子！”儿子叫道，从她手里夺走了信。
她吃了一惊，差一点扇了他一耳光。
“是你儿子，亚瑟的信。”他说。
“说些什么！”莫瑞尔太太喊道。
“‘我最亲爱的妈妈’”保罗念道，“‘我不知道什么让我变得这么傻，我希望你来这儿，把我带回去。昨天，我没去上班，和杰克·克雷顿来到这里，应征入伍了。他说他已经厌透了工作，而我，你知道我是个傻瓜，我和他一起跑到这儿。”
“‘现在，我已经领了军饷，但如果你来领我，或许他们会让我跟你一起回去。
我真是个傻瓜，竟然做出这种事。我不想呆在军队里。亲爱的妈妈，我只会给你添麻 烦，不过，如果你能带我出去，我保证今后要长个心眼，遇事多考虑考虑’”莫瑞尔太太 一下子跌坐在摇椅里。
“哦，好吧，”她大声说，“让他尝尝滋味。”“对，”保罗说：“让他尝尝。”屋 里一片沉默，母亲坐在那里，两手交叉着搁在围裙上，板着脸想心事。
“我真受够了！”她突然说，“受够了！”“嗯，”保罗说，眉头开始皱起来了。“ 听着，你用不着为这件事着急。”“那么，我倒应该把这事当成一件大喜事？”她转向儿 子，发火了。
“但你也用不着大惊小怪地把它当成不幸的事啊。”他反驳说。
“这个傻瓜！一这个小傻瓜！”她叫着。
“他穿上军服看上去可帅呢，”保罗故意招惹她说。
母亲对他大发雷霆。
“哦，帅！”她大嚷着，“我看不见得。”“他应该被编人骑兵团，那他就可以快快 活活地过一段，而且打扮帅极了。”“帅帅帅得不得了还不是一个普通兵！”“哦，”保 罗说：“那我呢，不就是个普通办事员吗？”“强多了，孩子。”母亲讥笑着大声说。
“什么？”“不管怎么说，你是一个男子汉，不是一个穿红色军装的东西！”“我可 不在乎是不是穿红军装或藏青色的，那颜色也许更适合我只要他们别过分使唤我就行了。 ”不过母亲已经听不进他在说什么了。
“就在他现在干的这个工作有了点发展，或者可能会有发展的时候这个讨人嫌却毁了 自己的一生。你想想看，干了这种事的人，他还会有什么好下场？”“这样也许会把他逼 成材。”保罗说：
“逼成材！会把他骨头里原有的那几点油都逼出来。一个士兵！一个普通士兵！除了 一个听号令行动的驱壳外，他什么也不是！这真是件好事！”“我真不明白，这为什么让 你如此不高兴。”保罗说。
“噢，也许你不明白，但我明白。”说着，她又坐到椅子上，一手托着下巴，另一只 手托着胳膊肘，满腹的怨气。
“那么你要去德比郡吗？”保罗问。
“要去。”“那没用。”“我想亲自去看看。”“到底为什么你不让他待在那儿呢？ 这正是他需要的啊。”“当然，”母亲大声说，“你倒挺明白他需要什么！”她收拾好， 赶乘最早的一班车去德比郡了。在那儿。她见到了儿子和军营负责人。然而，毫无用处。
晚上莫瑞尔吃饭时，她突然说：
“我今天去了德比郡一趟。”矿工抬起眼睛，黑脸上只能看得见眼白。
“是吗，宝贝，你去那儿干吗？”“为了那个亚瑟！”“哦这回又发生了什么事？” “他刚入伍。”莫瑞尔放下餐刀，仰靠在椅背上。
“不，”他说，“他决不会那么干的。”“明天他就要去奥尔德肖村了。”“啊！” 莫瑞尔叫道：“真出乎意料，”他考虑的一会儿，说了声：“呣！”又接着吃起饭来。突 然，他的脸变得怒气冲冲，“我希望他永远别再进我的门。”他说。
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