在逃跑的前几天，根鸟常往青壶守护的山坳里跑。疤子他们也不很在意，以为是两个孩子互相吸引，合在一起玩耍。根鸟捡了一捆又一捆枯树枝，堆放在一块岩石的后边，他对青壶说：“我们要在这里搭一座房子。”青壶听了，觉得这是件有趣的事情，就和根鸟一起捡，直到根鸟说“够了，不用再捡了”，才作罢。
这个日子是精心选择的。
天不黑也不亮。亮了，容易被发现，黑了又难以看清逃跑的山道。那月亮似乎有心，苍白的一牙，在不厚不薄的云里游动，把根鸟需要的亮光不多不少地照到地上。这又是一个特别的日子——是长脚家族发现这座铁矿、将第一个人诱进峡谷的日子。每逢这个日子，长脚家族总要铺张地庆祝一番。这天，长脚让疤子去通知各处干活的人们早早收工，然后到大木房集中会餐。大木房准备了足够的酒和菜，大家可尽情地享用。已多日闻不见酒香的人，见一大桶一大桶的酒“一”字摆在那里，就恨不得一头扎进酒桶里。他们操起大碗，在桶边拥挤着，抢舀着气味浓烈芬芳的酒。不多一会儿，就有人喝醉了，倒在大木屋门口的台阶下。这是一个松弛的、没有戒备的日子。
长脚站在人群中，也端着酒碗，不时与人们干杯。他神采飞扬，双目炯炯有神。
根鸟混杂在人群里，也拼命用大碗去桶里舀酒。在长脚的目光下，他大口喝着，酒从嘴角哗哗流进脖子。但他很快就在人群中消失，而走出大木屋。见四下无人，他便将酒泼向乱石滩。然后，他又重返大木屋，在长脚的目光下，再一次舀满了一碗酒。
当根鸟拿着空碗，摇摇晃晃地又要进大木屋时，他看见独眼老人正端着酒碗坐在门槛上。独眼老人朝他微微一点头，根鸟便立即听出：就在今天！
月亮偏西时，木屋里外、乱石滩上，到处是喝倒了的人，其情形仿佛是刚有一场瘟疫肆虐过，只留下尸横遍野。
根鸟也倒下了，倒在离青壶守护的山坳口不远的地方。他的心慌乱地跳着，不是因为酒，而是因为那个时刻。他望着星空，把激动、兴奋与狂喜统统压在心底。此刻，时间在根鸟的感觉里是有声音的，像马蹄声，像流水声，像风来时芦苇的折断声……
独眼老人在唱着一首充满怀恋、惜别又让人心生悲凉的歌：
河里有个鱼儿戏，
树上有个鸟儿啼。
啼只啼，
个个都是有情意。
既有意，
就该定下个长远计。
空中的鸟儿，
波浪里的鱼，
细想想，
鱼归沧海鸟飞去，
倒落得独自一个添忧虑……
根鸟终于爬起来，走向黑色的山坳。
松树上，挂着一盏四方形的玻璃罩灯。蛋黄样的灯光从高处照下来，照在那片红珍珠上。离灯光近的地方，那红珍珠一颗一颗的，如宝石在烛光下闪烁。夏夜的露水湿润着红珍珠，使它散发出一种甜丝丝的令人昏睡的气息。
青壶的酒菜是专人送来的。小家伙显然也喝酒了，正在灯下的草席上酣睡。
“过一会儿，我就要带你走了。”根鸟蹲下来，望着青壶在睡眠时显得更为稚气的面孔，心中满是一个哥哥的温热之情。他没有惊动青壶，而独自一人走到岩石背后，然后将那些枯枝抱过来，一部分堆放在红珍珠地的四角，一部分撒落在红珍珠丛中。枯枝全部分完之后，他拔了一小堆干草，将玻璃罩灯摘下，转过身去挡住微风，打开玻璃罩，用灯芯点燃了一把干草。他放下玻璃罩灯，抓着点燃的干草，点燃了第一堆枯枝。他又用一把点燃的干草，点燃了第二堆枯枝……他在做这一切时，显得不慌不忙。仿佛这世界空无一人，他在自由自在地做一件他愿意做的事情。
四堆枯枝如四座火塔，立即照亮了山坳。
根鸟坐到青壶的身旁。他看到火光忽明忽暗地照着依然在熟睡的青壶。
火从四角迅速地向红珍珠地里蔓延，四个点正变成线和面。火光里，红珍珠一颗颗，鲜红无比，仿佛是妖女在黑暗中看人的眼珠。不一会儿红珍珠地就在大火里噼噼啪啪地响起来，仿佛大年三十的爆竹。被火所烤的红珍珠，一颗一颗在爆裂，果汁在火光里四溅，犹如一只只乱飞的红色蚊虫。
根鸟陶醉在这种让他的灵魂与肉体都感到无比刺激的暗夜的燃烧之中。他竟然一时忘记了逃跑。盛大的火光，使他的面颊感到一阵一阵的舒心和温烫。他的眼睛在火光中闪闪发亮。他捏紧了双拳，举在空中发颤。
“毁灭它！毁灭它！”
根鸟的心中，一如这烈火在叫唤。
青壶醒来了。他看着熊熊的大火，一时呆头呆脑。
根鸟指着正在变小的红珍珠地：“烧掉了！烧掉了！”
青壶站了起来，浑身直打哆嗦，用手将火光指给根鸟看，嘴里却像一个还未学会说话的孩子：“那儿！那儿……”
火越烧越猛，热浪冲击得剩下的红珍珠瑟瑟发抖，黑色的灰烬纷纷飞起，飘入夜空。
独眼老人出现了。他的身影在火光的映照下晃动着。他朝山坡上的忘乎所以的根鸟，不停地挥动着胳膊，意思是：快走！快点儿离开这儿！
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