八月，摇花，是这个村庄的一个隆重而圣洁的节日……
二
摇花时，有两个孩子不会被邀请，一个是长腿二鬼，一个是婉灵。
长腿二鬼上身很短，两条腿出奇的长，一堆兄弟姐妹，他排行老二。他没有上学读书，整天在外面玩耍，总看见他在奔跑，很少看到他走路的样子。在田野上跑，在荒地里跑，在大堤上跑，在村巷里跑，双腿不住地迈动，跑得轻飘飘的，像阵风。一会儿，忽地就没了人影，常常让看到的人生疑：刚才他还跑呢，怎么一忽儿人没了呢？就在人张望时，忽地，或是从草丛中站了起来，或是从一条死巷里跑了出来，或是从一座大坟的后面爬到了高高的坟头上。常常地，让人不解：没有见到他跑进那片草丛里呀，他怎么忽地从那儿钻出来了呢？难道他是个鬼不成？常常地，吓人一跳：你正往前走着呢，他忽地从墙的拐弯处探出一张脸来；一群人正在树下乘凉，他忽地从树上滑溜了下来……
长脚二鬼本来是有名字的，叫魏浩然。但没有几个人记得他还有这样一个名字，都叫他长脚二鬼。
长腿二鬼一年四季不穿鞋，一双走了形的光脚板，到处乱跑，往烂泥里踩，往狗屎上踩，一点儿也不在乎。
这双脚当然不能踏上桂花树下的席子。
婉灵和雀芹一个年纪：十三岁。她和雀芹是同学。但雀芹总是离婉灵远远的——全村的孩子，都离婉灵远远的。他们为什么会离婉灵远远的，既说得清楚，也说不清楚。一个离她远远的，就十个离她远远的；十个离她远远的，就一百个离她远远的。
婉灵的脸色，一年四季都是苍白的。她的头发有点儿发黄，并且有点儿稀少。走路时，她总低着头。除了与外婆说话，她很少与别人说话。她一个人去学校，一个人回家。前面走着她的同学，她从不去追赶，与他们结伴而行。课堂上，她默默地听课，默默地看书、做作业。仿佛，那路是她一个人的路，那学校是她一个人的学校。她也像其他孩子一样喜欢玩，但，都是她独自一人玩，也能玩得脸色红扑扑的，一扫苍白。当然，她是喜欢和别人玩的。但，她总会在走向他们的半路上停住脚步。许多时候，她会一人坐在什么地方：自家的门槛上、大河边的树下、田野上的风车旁……她就那么坐着，双手托着下巴，一动也不动。那时，她的面孔微微上扬，好象在眺望远方。
与长脚二鬼相反，她是全村最爱干净的女孩。她的脸色虽然苍白，但却干净之极。她的衣服天天洗，总看到刚刚打开后的清晰折痕。外婆总是在给她做新鞋，任何时候，她脚上的鞋都没有灰尘，仿佛是刚刚拍打完灰尘穿上脚的。其他孩子，十个九个，手都是脏兮兮的，而她的手，一年四季都像是刚刚被清澈的泉水洗濯过，那么的白净。
按理说，这样干净的女孩，是最应该让她参加摇花的。
但，几乎是全村的大人与小孩，都在远离她，仿佛她是一个不祥不洁之物。
她只有一个亲人：外婆。她没有爸爸，只知道她是一个流浪四方的马戏团的。这个马戏团，在这个村庄滞留了三天之后，风一般刮走了，除了留下马呀、猴呀的排泄物以及一些破烂的鞋袜之外，就是留下了一粒种子。这粒种子，在妈妈的肚里长大，长成了一个日后叫婉灵的小女孩。几乎只有妈妈一人知道这个小女孩的爸爸是谁。“是马戏团那个长得最英俊的男子。”这只是村里人的一种猜测。婉灵脸色苍白，也许是妈妈自从有了她之后，就几乎没有出过门，见过太阳的缘故。当婉灵的啼哭传出屋外，传到村庄里时，许多人都站到了村巷里，一边小声地议论着，一边往婉灵出生的屋子张望着。无论是男人的脸上还是女人的脸上，传出的都是冷漠、不屑，甚至是鄙夷。
当外婆抱着婉灵第一次来到阳光下时，妈妈已经在三天前的一个深夜走了。
没有人知道她去了哪里。她这一走，就再也没有见到她的踪影，似乎是彻底消失了。
外婆在妈妈消失的日子里，并没有流露出太多的担忧和悲哀，仿佛这一切，是自然要发生的，是一个早在心里知道并接受的定局。她现在唯一要倾心倾力关注的是这个弱小的女孩——婉灵。她轻易不将她抱出院子，仿佛外面会有什么伤着婉灵似的。但随着婉灵的长大，她明白了，婉灵就像一只小鸟，是不会安心在笼中生活的。当婉灵总是用手指指着门外时，外婆突然间有了勇气，有了坦然的心情。她把婉灵打扮得漂漂亮亮，抱着她，大大方方地走进村巷，走到村头。还没有学会说话，只知咿咿呀呀的婉灵，在外婆的怀里东张西望，眼睛里充满了好奇，见到的人，显出不知所措的样子，但很快就稳定下来，向外婆点点头，还有人走向外婆，打量她怀里的婉灵，赞美一句：“长得挺体面的。”甚至还有妇女用手指碰碰婉灵的脸蛋，显出喜欢、疼爱的样子。外婆一句话也不说，只是平静地笑笑，情不自禁地亲一下婉灵的脸蛋，就像天下所有的外婆喜欢她的外孙女一样。
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