“秋月你又中午才来啊。”
孝雄走进敞开着门的教室，好几个正在吃午饭的同学望向他。
“你以为现在是几点啊。”
“小心被老师叫去。”
孝雄笑着回应同学们的话，然后在椅子上坐下。他打开便当，里面是昨晚第一次尝试做的青椒肉丝，还有萝卜干和撒了红紫苏的饭。青椒肉丝是跟店里打听了做法后尝试做的。听说在当地用的不是牛肉，而是猪肉。原来如此，但牛肉的口感更清爽，而且跟甜椒更搭，比较合我的胃（④注：中国的青椒肉丝一般是猪肉炒辣椒，日本的青椒肉丝一般是牛肉炒甜椒。）。孝雄悠闲地咀嚼着肉思索着，突然注意到旁边位子的男生打开的是英语课本。
“第五节课不是古文吗？”
“不是，竹原老头好像感冒了，换成了西山老大的课。”
“呃，真的假的。”
打算继续画素描的计划落空了。快退休的竹原老师的古文课，只要保持安静，做什么都可以，所以很轻松。相反，教英语的西山又无聊又严厉。
“秋月，你好歹举个手，表明自己来上课了比较好吧。”邻座正在看书的男生头也不抬地说道。
“哈哈，想是想，不过我英语不好。”
孝雄突然想到，要是在宵峰面前说了这种没骨气的话，肯定要被嘲笑了。
* * *
那是四月，晚开的樱花几乎凋谢，柏油路被染白的季节。从拿到中考合格通知书的三月起，孝雄就在东中野一家私人经营的中华料理店里打工。那时刚工作了一个月左右。
“小哥，过来一下。”孝雄正在送菜，突然被一名男顾客叫住。他有种不祥的预感。
“小哥是学生吗？你叫秋月？”
喝酒喝得满脸通红的三十岁左右男子叫出他名牌上的名字，孝雄有些紧张地回答道：“是的，我是学生。”
“哼。”那个客人吐了口气，用筷子指着孝雄端过去的菜。
“这里面有脏东西。”
孝雄看了看客人的手边，豆芽和韭菜之间确实混有一点点透明塑料袋。对方抬头看着孝雄，问道：“怎么办？”
“非常抱歉！马上给您重做。”
“不用了，我都吃了。”
对方像是在试探孝雄，望着他，故意不开口。对方肩膀肌肉鼓鼓的，穿的不是西装而是旧的POLO衫，职业不详。
“那……我们会给您一些折扣。”
“废话。”男子狠狠丢出这句话，嗓音很粗。孝雄打了一个寒战。
“你们倒是表现点诚意好吗？这种时候该怎么做？手册上没写吗？”
遇到意想不到的问题，孝雄开始冒汗。他第一次碰上这种事，解释得语无伦次：
“这个……按照规定是换菜……不，请允许我们换菜，应该是这样。我去叫店长来处理……不，叫店长来说明，但店长现在不在……所以……”
孝雄说不出话。他感受到了其他客人的视线。男子故意大声叹了口气，不耐烦地说：“所以要怎么办啊？喂，你不说话我怎么知道。”
孝雄越思考就越不知道该怎么回答。他向周围看去，想找人求助，但没有店员注意到这边。“喂！”男子恐吓的声音再次传来。孝雄慌忙收回视线。
“……秋月小朋友，你饶了我吧。搞得我像在欺负你一样。”
“……非常抱歉，那个，我们马上重做。”
“都说了我不要重做的！”
“对不起！”孝雄条件反射地低下头，缩成一团。
“这位客人。”
他突然听到一个稳重的声音。不知何时，宵峰已经站在身边。他迅速跪下，以仰视男顾客的姿势开口说道：
“我是餐区的负责人，我姓李。我们的服务员好像对您失礼了，可否告知刚才发生了什么事？”
瞬间，男子的气势明显弱了些。得救了！为什么偏偏是我遇上这种事……膝盖快软掉的安心感，对客人或店里的不满，记忆又鲜明地浮现在脑中。
“你还是个新人，不太会应对也是正常的。但是，那个客人并没有错，错的是你。”
那天的打工结束后，孝雄和宵峰一起走去JR站的路上，宵峰说了这句令孝雄感到意外的话，他大吃一惊。难道这种时候不是应该说些安慰的话吗？比如“今天真倒霉”“是那个客人不好，你不要在意”之类的。
“那道菜又不是我做的。”
孝雄不自觉地反驳了一句。虽然已是四月，夜晚的风还是很冷。孝雄双手插在校服的裤子口袋里，一脸沮丧地走着。空中快速流动的云被街灯染成粉色。
“菜里有塑料袋，估计是他撒谎。”
“什么？”
“为了防止那种纠葛，我们厨房只用有颜色的塑料袋。”
“那不就全是那个客人的错吗？为什么还要送他免费餐券？”
孝雄无法接受，绷着脸问道。宵峰比孝雄大八岁，但除了在客人面前外，孝雄一般不对宵峰用敬语。“我们之间就不要用敬语了。”初次见面时宵峰就是这么说的，而且，孝雄记得宵峰曾愤愤地提到自己去日语学校只上了两个月就走了，原因就是那里强制要求使用敬语。尽管如此，宵峰的敬语还是比孝雄好多了，为此孝雄对他也比较尊敬。
“因为我们不可能证明百分之百不是店里的错。而且，在其他客人面前，替店里辩护是很蠢的。人们是出于感情才行动，而不是正义。”
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