直至这个时候，曹洪才查出了第一次叛乱，原来其中还有汉室锦衣卫的影子——可惜，这一切已于事无补。
屋漏偏逢连夜雨的曹操，已然感觉时不我待。为鼓舞士气，他忍着头痛的伤疾亲自引兵进攻江东水军大营——此时汉室大军还未曾抵达，他要在这个千载难逢的时间夹缝下，先打出一丝优势。
然而，他没想到，就是这一役，他再一次品尝到了折戟沉沙的滋味：江东的水军虽然主力被击溃，然剩下那区区五千江东子弟，却都精于舟楫。兼之他们又心怀复仇雪耻之志，在老将程普的谋划下，以一支奇兵驾轻舟冲散了江面上的曹军战舰。曹军船阵既乱，江东子弟各个奋勇争先，将好多连泅水都不会的青兖兵士逼入江底。一时间，整片江面上哀嚎震天，曹操见此惨败，竟气急晕厥过去。
醒来之后，曹操望见的，是满帐文武黯淡悲绝之色。祭酒郭嘉形销骨立，短短数日之内，竟然不复往常的丰神俊朗：“主公，青、兖二州又有噩耗。汉室第一骁将吕奉先率并州狼骑奔袭濮阳。濮阳太守丁斐开城纳降，濮阳再沦于吕奉先之手；青州一带尚未与汉室大军交战，然淳于琼整日与泰山城外耀武扬威，言汉室新兴之将张文远、田国让不日即率幽燕精骑攻城，泰山上下惶怖不安，青州门户危矣。”
曹操沉默片刻，眼神黯淡，正待满帐文武以为曹操斗志被夺，欲上前宽慰时，曹操才缓缓开口问道：“今日之败，皆因我等中原兵士不习水战。大江之上，舟船颠簸，军士心虚怯战，方被程德谋以奇法胜之。诸位皆饱学善战之士，可有良策解之？”
满帐文武见曹操如此坚忍不拔，万难如泰山之重压于身时，仍苦思破敌之策，一时不由又敬又愁。然而，他们也跟曹操一样俱乃中原人士，对于这等水战之法，的确算不上精通。
就当满帐陷入死一般的寂静时，从文武队列的尾处，却传来一人声音：“主公，在下不才，或有破解之策。”
众人齐齐注目，一时都觉面生，那人当即道出姓名：“在下蒋干，字子翼，与江东周瑜乃同窗之友。”
听闻这蒋干道明来历还要扯上江东周瑜，满帐文武一时都心怀不屑，但曹操此时也只能死马当活马医，试问道：“你言可有良策解我心头之患？”
“主公，中原兵士惧舟船颠簸，乃因舟船体小之过。若以铁索将战船结连一片，则首尾相接，于江面上如履平地。届时再与江东水军交战，一则不惧敌船冲破我军船阵，二则不再颠簸，可令中原兵士重现虎狼之威。”
曹操一听此计，当即从病榻上跃起，吩咐道：“速速依此计行事！”
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