浙江人王太常，小时候喜欢白天睡懒觉。有一次，天突然阴下来了，雷电交加，一只比猫稍大的动物跑来躲在床下，转来转去总不离开。一会儿天晴后，那东西才跑了。一看，并不是猫，他害怕极了，大喊住在隔壁的哥哥。哥哥听说后，高兴地说：“你将来必定是个大贵人，这狐狸是来躲避雷击劫难的。”后来王太常果然很年轻就考中了进士，又从县令晋升为监察御史。
王御史有个儿子叫元丰，傻得出奇，十六岁了还分不清男女，所以乡里之间没有人愿意把女儿嫁给他，王御史为儿子的婚事很发愁。碰巧有个妇人带着一个少女来到王家，请求把女儿给元丰做媳妇。一看这少女，笑盈盈的，美得像个仙女。王御史问她的姓名，妇人说：“女儿姓虞，名叫小翠，十六岁了。”同她商量聘金的数目，妇人说：“她跟着我吃糠咽菜，破衣烂衫，来到您家，住的是豪宅，使唤丫头仆人，吃的米面鱼肉，只要她生活舒服，我就安心了，难道还要像卖菜那样讲价钱吗？”御史夫人高兴极了，送了许多礼物，妇人马上叫小翠向王御史和夫人叩头，吩咐她说：“这是你的公公婆婆，要小心侍奉。我很忙，先走了，过了三五天再来。”王御史叫仆人用车马送她，妇人说：“我家离这儿不远，不必麻烦了。”便出门走了。
小翠并没有难过的样子，马上在梳妆盒中翻着各种绣花的样品，准备做活。王夫人见小翠举止大方，也很喜欢她。过了许多天，小翠的母亲也没有来，向小翠打听她的住址，小翠装傻说是记不清道路。于是给他们举行了婚礼，并打扫了另一所院子给他们夫妇居住。
亲戚们听说王御史拣了个穷人家的女儿做媳妇，都暗中讥笑，但一见小翠美若天仙，各种议论逐渐平息了。小翠非常聪明，善于观察公公婆婆的喜怒哀乐，王公夫妇更加怜爱小翠，有求必应，无微不至，唯恐她讨厌痴呆的儿子。但小翠却整天高高兴兴的，并不嫌弃，只是喜欢成天闹着玩。她用布做成一个球，穿着小皮靴，把球踢到好几十步远，逗着元丰等人来回捡球，元丰和丫鬟们常跑得汗流满面。一天，王御史偶然来看儿子，球“砰”的一声正打在他脸上。小翠和丫鬟们都吓得躲起来了，元丰却仍然蹦蹦跳跳地去追那布球。王御史火了，捡起块石头装作要打他，他才吓得蹲着哭起来。御史把这事告诉了夫人，夫人训斥了小翠一通，小翠低头微笑，似听非听。夫人走后，照旧嬉闹玩耍。她用胭脂把元丰画成一个大花脸，丑得像鬼。夫人见了气得不行，把小翠叫来大骂一顿，小翠靠着桌子摆弄着衣带，既不害怕也不开口。夫人无可奈何，就拿起棍子打元丰出气。元丰号陶大哭，小翠才变了脸色，跪下求饶。夫人见媳妇心疼儿子，怒气马上消失，放下棍子走了。小翠笑着把元丰拉进房里，帮他打打身上的灰尘，擦去眼泪，抚摸着身上的伤痕，拿红枣哄他吃，元丰又破涕而笑了。小翠关上院门，一会儿把元丰打扮成楚霸王，一会儿又把他打扮成匈奴人，自己穿着鲜艳的衣服，把腰束得细细的，翩翩起舞。有时在头上插着野鸡毛，把琵琶拨得叮咚乱响，成天弄得满院子嘻嘻哈哈的。王御史因为自己的儿子太傻，不忍心过分责备媳妇，即使听到了些闲话，也懒得过问。
和王御史家住在一条街的，还有一位王给谏，两家只隔十多户，但平素却十分对立。当时正碰上三年一次的官吏政绩大考查，王给谏嫉妒王御史掌管着河南省的监察大权，想设计陷害他。王御史也知道王给谏的阴谋，非常担心着急，却又无法对付。
一天傍晚，王御史早早睡了。小翠穿上官服，剪些白丝装作胡须，装扮成吏部尚书的模样。又叫两个丫鬟穿上黑衣装扮随从，从马厩中偷出马来骑上，开玩笑地说：“去拜访王先生。”马跑到王给谏的大门口，小翠鞭打着随从，大声说：“我是拜访王御史的，又不是拜访王给谏的。”掉转马头就回家了。到了家门口，看门人以为真是吏部尚书来了，慌忙跑去报告王御史。御史急忙从床上爬起，穿好衣服迎接上司，一见才知是媳妇闹着玩的。他气急败坏地对夫人说：“别人正在找我的毛病，她反把闺门里的丑事送上门去授人以柄，我家真要大祸临头了！”夫人也火了，跑进小翠房里把她痛骂一顿。小翠只是傻笑，一句话也不说。夫人想打她，下不了手；休了她，她又没娘家，御史夫妇又怨又悔，彻夜难眠。当时吏部尚书威势煊赫，他的形象、穿着和随从同小翠当时所装扮的分毫不差。王给谏以为是真有其事，当晚多次到御史家门口打听，可是半夜了客人还没出门，怀疑尚书和王御史有什么密谋。第二天上朝时，给谏问王御史：“昨晚尚书到您家谈了些什么呀？”御史以为他是故意讥笑自己，红着脸含含糊糊应了几声，给谏更加怀疑了，便打消了陷害王御史的念头，反而转过来向他赔不是。王御史打听到了事情原委，心里高兴，暗中嘱咐夫人劝告小翠再不能这么做了，小翠笑着答应了。
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