每天天不亮，石梅身后就跟着一大群族里的媳妇子，这些人有些事石梅的平辈妯娌，有些事侄儿媳妇，还有贾府出嫁的姑奶奶也来了不少。
大家都是一个目的，找到石梅这个真佛，替自家亲眷讲情，求差事来了。
石梅在忙碌正事儿的空隙，还要应付这些族人亲眷，真是连喝口水的时间都没有，恨不得生出八张嘴巴八双手来。
亏得有贾赦贾政这回很懂事，跟着石梅，在旁帮衬，族人也有些惧怕贾赦，石梅才能偶然偷个空，喘口气。
这般车轱辘一般日夜忙碌，一直忙到腊月二十八，十二家铺面的掌柜，账房，二十家农庄的庄头人选，总算是基本定下了。
腊月二十九，石梅才有空过问祭祖的事情。
贾敬不在，族里公推贾赦主持祭祀。
这日，石梅正帮着贾赦贾政熟悉祭祖的程序。
再没想到，贾敬会在这天，顶风冒雪赶回金陵。
石梅母子三人，瞧见一身霜雪的贾敬，都唬得一跳。
石梅忙着把贾赦拉近熏拢靠着，责怪道：“不是说好明天三月返乡呢？这大冷的天，你这身子骨如何顶得住？”
贾敬却恭敬的给石梅行礼：“侄儿见过婶子，给婶子请安……”
石梅伸手搀扶，却被贾敬冰凉的双手吓了一跳，忙着吩咐道：“赖嬷嬷，快些吩咐下去，速速给大爷预备香汤，再熬一大锅子生姜红茶，给大爷的随从人手一碗驱寒。”
又指使贾赦贾政：“你们大哥的衣服肯定湿透了，快些把你们的新袍子找几件来，给你们大哥！”
贾赦贾政心正围着贾敬说话，听闻母亲吩咐，忙不迭去了。
贾敬行礼已毕，这才落座，笑道：“侄儿也曾去过漠北历练，哪有这样娇贵呢。”
石梅却道：“那也要小心些，杨氏也是心大，就不该放你天寒地冻的上路。”
又吩咐丫头倒了热水给贾敬暖手。
贾敬这边缓过气来，不及说话，那边赖嬷嬷就来传话，香汤预备妥当了。
贾敬被石梅催着泡澡去了。
贾敬不比贾赦，身子牛犊子似的健壮。
宁府不知道咋么的了，兄弟两个落地都是病歪歪的身子。
贾敬的兄长贾敷，落地吃药，熬到八岁没挺住。
贾敬倒是熬过来了，却是身子不如贾赦那般健康。
他读书用功，宵衣旰食，身子有些羸弱。
故而常年吃药调理，后来还因此迷上丹药。
石梅有些后悔，不该提前告诉他八房那些个糟心事儿。
石梅猜测，贾敬肯定是知道了八房的事情，这才提前返乡。
果然，贾敬一番梳洗之后，会同贾敬贾政三兄弟一起到了石梅的上房请安。
石梅遂问：“连我返乡也要惊动皇后，你身有爵位，正值年关要进宫朝拜祝贺，你怎么走脱了？”
贾敬说道：“侄儿这回算是沾了叔父的光了，接到婶娘的信件，得知八房竟然走私盐茶，侄儿一刻也等不得了，这才提前向陛下请辞。
原本陛下不准，侄儿是借口赶在叔父小祥之日，修编族谱，给叔父立碑刻传，放入祖坟堂，以便激励后人，以叔父为楷模，苟利社稷，效忠陛下。
陛下这才准了侄儿三月的假期。侄儿也没想到，陛下对叔叔还有这番情谊。“
石梅沉吟半晌：“你叔父担得起苟利社稷四个字，陛下还算有些良心。”
贾敬颔首：“陛下还询问我，二弟怎么没去吏部领受敕命，侄儿回说，大约是二弟悲伤过度，忘记了吧。“
石梅忙问：“陛下怎么说？”
贾敬说道：“陛下沉默片刻，叹口气说道，‘贾代善教子有方啊’然后就打发侄儿就告退了。”
贾赦贾政兄弟闻言俱皆脸上一红，他们不是没想过快些袭爵袭官，亏得听了母亲忠告，不然就被陛下看轻了。
一个人父亲死了，不知道悲哀，却惦记争权夺利，合该被人看不起！
贾赦贾政面露羞惭，贾敬也觉得说错了话很尴尬。
房内一时沉默。
石梅为了缓解儿子们的尴尬，转移了话题：“你预备如何处理八房？”
贾敬说道：“侄儿心里正在烦恼，不然也不会这般匆匆返乡。
侄儿想着必须要想出个稳妥的法子，让八方心甘情愿交出族务。毕竟八房是从老祖宗手里就开始帮忙打理族务。侄儿眼下毫无头绪。故而，侄儿返乡的事情，还请婶娘暂且保密……婶娘能够理解吧？”
“哦，当然！”
说实话，石梅有些惊讶。
贾敬今年三十二岁，又是两榜进士，再没想到会有这么彷徨无助的时候。亏得石梅当初还想借助贾敬收拾五房呢！
贾敬却丝毫没有惭愧的意思，问道：“贾赦兄弟的书信说的明白，侄儿看来，八房最为严重的罪责有两条，一条是走私盐茶，这个触犯了律条，板上钉钉的罪过，不容抵赖。第二条，侄儿还要请教婶娘，就是八房九弟强娶民女的事情，到底如何？”
石梅便看贾赦：“这事儿我让你兄弟亲自料理。”
贾赦这时候说道：“这事儿我也多方打听过了，那女子的确订过婚，两家原本都是庄户人家，只是后来女方搭上了八房九少爷的路子，在城里开了一间杂货铺子，自觉身份不同，不愿意再做庄稼婆子。
退婚的事情女方是千肯万肯，只是男方不愿意。那女子很有些心机，先跟老九有了首尾，等她肚子有了活物，拉着老九要死要活。
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