“照我的看法，炎良父子绝非善类。你的武力值又太差，分分钟被人拍死。到时候我想救你都来不及！”
“得了，我自有保命之道。炎通没那么容易杀我。你不要轻举妄动。先帮我做这件事……”
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元家别业中，元白在做着隐秘布置。而炎家书房内，炎通正对炎良报告此行的成果。
“联姻？”炎良噌的一声从座位上跳了起来，“这不——”
没等“可能”两字出口，炎通有些失礼的打断：“父亲且听我说，我已经反复推敲，联姻确实对我炎家利益最大！”
“怎么说？”炎良瞥了这个嫡长子一眼，慢慢坐了回去。
对这个儿子，炎良相当满意。不但具备武道天赋，头脑也极为灵敏。儿子极力主张的事，至少值得认真听一听！
“元白对局势的分析，确实极有道理。许多迹象，儿子也隐隐捉摸到，但没有他说得那么通透。如今的官场大势，是皇帝要铲除权贵。炎家想要出人头地，只能顺应这个大势，否则被卷进风眼，随时灰飞烟灭！”
“这跟联姻有什么关系？”
“起初孩儿想抱紧敦煌公的大腿。但现在看来，这条腿还真不能抱得太紧。假如能直接勾连皇帝，那才叫一飞冲天！”
“元家真有通天的门路？”
“就算没有现成的，也不难打造一条！”炎通胸有成竹，“皇帝为什么要重用文官，以前我不懂。现在我懂了。既然乾武帝能重用元述，大雍皇帝同样也能重用元白。假如元白分量不足，有我炎家全力撑着，肯定也能让皇帝动容！”
“怎么说？”炎良有些理解不能。
“在我关西，文人一向被武夫轻贱，为自保都很抱团。而文人抱团，对皇权也无威胁，皇帝乐见其成。父亲说过，元述号称关西文宗，门生故吏定然不少。假如元白不成器，他们未必肯力撑。但加上我炎家，情况就大为不同！”
“怎么个不同法？”炎良还是不太通透。
“炎家有人有财，能给文官直接的好处。而我有敦煌公提携，立功是必然的事。有文官暗中支援，我的升迁之道畅通无阻。而有一个武将做为外援，对那些势单力薄的文官难道没有好处？”
听到这里，炎良也完全想透。他击掌赞道：“我儿大是不凡！”
但他想了想，又皱眉说：“起步的时候，交结文臣对我炎家有好处。但是等你位高权重——”
“那时候再斩断联系不迟！”炎通毫不迟疑，“过河拆桥，上屋抽梯，这原本就是兵法中的常规手段。公侯之家为保权位，不惜淆乱血脉。我炎家要出人头地，难道连一个女儿也舍不得？”
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武夫做事雷厉风行。要将嫡女嫁给元白的消息很快传入后院。
炎姝的闺房内，母女两人且忧且喜。
“说起来，元白也是正经士籍，你嫁过去倒也不算亏了。”炎姝之母萧娜感叹说，“真要入了公侯之家为妾，远不如做正妻来得自在。没儿子的话，身份等同奴婢。有儿子的话，又要防大房嫉害！”
“就象娘你对待三哥母子那样？”炎姝毫无心机的问了一句。
此女年方十五，由于习武，身子已经完全长开，整个人英气勃勃，又有一种蜜桃将熟的丰韵。
然而她从小受宠，心思单纯，随口一句就说到了老娘的忌讳。
萧娜脸色一沉，狠狠在女儿脸上捏了一把：“小婢无礼。娘做的一切，还不都是为你兄妹两人。敢编排母上大人，你的良心被狗吃啦？”
炎姝吐吐舌头，赶紧切换话题：“元白好像才武道二段。他好歹是官三代，怎么血脉会这么差？我怕将来的孩子也象他，那岂不完蛋！”
萧娜的注意力果然被转移。她叹气说：“就是这点不好。不然这桩婚姻也算得上门当户对。不过——”
她咬咬牙，俯到炎姝耳边说了几句。
刚听到一半，炎姝脸上火烫，猛地从座椅上跳了起来。她用手指塞住耳朵，惊慌中带点生气：“这、这怎么可以？我不能做这种下贱的事！”
“这有什么不可以？”萧娜目光森然，斩钉截铁的说，“小女孩子才会讲什么忠贞。等你成熟了，就会明白利益的重要！再说了，男人可以三妻四妾，女人凭什么不能支配自己的身体？”
萧娜虽然生下炎家长子，年纪其实并不很大。此刻连四十都还差着一点。又修炼过上乘气功，一眼看去宛如二十许。然而刚刚年过三十，炎良就不再碰她。想到委屈处，萧娜的面容有些狰狞，语言中满是怨愤。
“不行就是不行。那样也太对不起元白哥哥！”炎姝满脸胀红，拼命摇头反对母亲的建议。
“元白哥哥，叫得好亲热。啊，你该不会被他骗上手了吧？”萧娜吓了一跳，赶紧审视女儿。然而以她过来人的眼光，能确认女儿仍是处子。
“人家才没那么随便。不明媒正娶，休想碰我一根指头！”炎姝一脸傲娇，“不过话又说回来，元……元公子他虽然练武不行，人倒是挺有趣的。嫁给他总好过伺候那些糟老头子！”
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