彼得出生在沙漠绿洲里一部落的普通家庭里，打他小时候家里就过着自给自足的生活。童年的他赤着脚在村间干燥，火燎的沙路上与同伴们小嬉戏打闹，无忧无虑地在草堆上晒太阳。小彼得长得可爱，胖乎乎的，但长相有点奇特——小小年纪的他鼻子早已十分笔挺，但耳朵长得十分奇特，也许耳骨过于发达，以至于耳骨突出了耳郭，这种耳朵，人们叫做“反耳”。酋长是一位慈祥的老头，善于观面相，十分疼爱小彼得。他曾经对小彼得的父亲说，小彼得有这样奇特的长相，将来长大不是圣人，即是大盗。所以，他叮嘱小彼得的父亲说，一定要管教教育好小彼得，让他将来长大走上正途。父亲对酋长的话也是将信将疑，但父亲也因此十分严厉地教育小彼得。也许过于严厉的家教让小彼得长大后好长一段时间有点性格扭曲。
他有一个幸福的家庭，家里有果园，牲畜。平时照料动物活活儿，都是母亲的事儿，贤惠的母亲使家里没有紧缺。父亲是村庄里的祭司，很受人爱戴。说是祭司也不确切因为它包括处理尸体到下葬这整一过程。每逢部落中有老人过世，父亲总得过去料理。当然部落里的人也不忘送上干肉，蔬菜，水果等做为酬谢。父亲也愿意为他们效劳。
每逢有人过世。最棘手的工作就是对老人尸体的处理，把尸体进行干燥处理，可以永久保存。光这一工作，就要耗大量的时间和精力。虽然这些工作很是棘手，部落给的报酬也不低，部落里的祭司不多，而且祭司也是少不了的，所以父亲很忙。
每当父亲处理尸体的时候，因为好奇，彼得和哥哥姐姐老跟在父亲的身边。帮着他递工具，从没有打闹，因为一打闹，父亲又会赶他们出去。
干化尸体程序很复杂。首先，在清理尸体头部时，制做人用一种特制的有倒钩的金属工具，从鼻腔伸入。使鼻腔裂开一个小孔，但又不会使整个头骨破裂，然后从鼻孔导入棕油，用一细长工具伸入脑中搅拌。脑髓会充分溶解后的脑髓从鼻孔流出。整个脑壳很干净。然后再在肚子上划一刀,从中取出内脏,但心脏是不取出来的。再用酒冲刷体腔，填入石灰。
这时，父亲总是带上一伙人，把遗体抬上旱台。旱台是建在村落的半山坡上，全村最热，最旱的地方。旱台离地十五米，呈金字塔形，塔顶平坦，专门建来晒干遗体用的。因为沙漠地区旱热，遗体放在石面上，很快就干化了。
这样,两个月后,遗体彻底风干,双腮的肉下陷,灌骨高耸。然后把尸体进行清洗。特别是头发,身体其他部位的毛都必须清洗干净。洗刷干净后,再给尸体涂上一层薄薄蜡。这样既能使尸体恢复原来的亮泽。又能使尸体与外界水分隔开。才能使尸体永久性保存。
这过程,小彼得和他哥哥姐姐都是很熟悉的。
接下来,就是下葬了,老者入土为安,也就告别了尘世。这里的族人都对墓穴十分讲究。石棺往往要埋在地下十几米,越深越好,离水越近越好。沙漠地区长年干旱,他们都渴望死后离水近一些。另外,他们认为只有深葬,才能与人世隔离,才能无牵无挂。不过用科学来说这种葬法也好处。往地越深越冷,尸体得以保存得更久。再在墓穴上方植上一棵树,作为牌位。
这一天早晨,阳光已经把影子拖得老长,公鸡一早就扬眉吐气。万物又开始复舒。阳光从窗户射进来,在地上投下光斑。小彼得睁开眼睛,觉得好像有点睡过头了了,一骨碌爬起来。跌跌撞撞地下床,厨房的桌上只剩下两个黑面包。抓起来边走边吃,没时间停下来慢慢吃,走到屋外,挑起两个水桶,朝村口奔去。
“小彼得,午饭时,记得回来啊。”母亲朝他叫道,小彼得连头也没有回。
来到村口的水井了,一大早来排队等水的人还真不少。“小彼得,早啊!”杰克叔叔向彼得问好。
“早啊!杰克叔叔。”
“小彼得!早啊。”沃斯太太伸着手把小彼得的头按进他的胸前,以此表现她对小彼得的疼爱。小彼得的脸红得像红番茄，她就是部落里酋长的夫人。
小彼得排队打满两大桶水,他每天都必须提水桶去浇村口那片胡杨林,这是酋长交给彼得的任务。
这林下面,每一棵树下面都安息着一位祖先,每一棵树都是他们的牌位。
“这不是要咱们孩子的命的,这林子里有多少鬼啊,这会吓着他的。”母亲说
“呸,怎么说话的,那都是我们的祖先。让他学会同祖先通融通融。”父亲说
“不行,我明天就去找酋长理论去。”
“你脑袋瓜子削放屁，不能去,叫你不能去就不能去。”父亲发火的时候,母亲也总得听他的。所以,每天都由彼得,姐姐和哥哥轮流到林子里浇水。
现在,哥哥,姐姐都进了学堂念书。所以浇林子的事就得彼得一个人负责。小彼得总是乐此不疲。
彼得挑水来到胡杨林,阳光透过茂密的树叶,在地上投下小光斑。使林子显得十分幽暗。这时,彼得总得一树一瓢水地浇。有时浇到林子的一半时,他不得不停下来休息,这林子的确很大,趁休息的时候,坐在杨树下倾听夜莺的歌声,总是无比的心旷神怡。
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