“哼，”沈文韬冷笑一声，“贺大人倒是胆小怕事得紧。听说去胡地议和，连羊圈都蹲了，还有什么脸面站在这里与我等比肩议事？！”
贺姚笑笑，并不争辩，长揖而去。
此后两日，到内廷行院议事的一二品大臣纷纷称病，东方也不以为意，反倒与贺姚戏谑了几句。次日将赵隼的人马调出三千进入京城，接管了京城九门。这一变动，倒把大员们的病吓好了一半，只是那几个资历甚老的首辅大臣仍然拿姿作态。
第四日上，赵隼亲自带军至吏部尚书府，以抗旨罪将沈文韬斩于府前。朝廷再一次震动了，方知情势急如累卵，人人都可能朝不保夕，哪里还敢做作。就是真有病也不得不挨去议事。每日在内廷行院看东方温文尔雅，笑意盎然的态度，竟第一次觉得笑也是一件可怕的事。
不过月余，倒把数月积沉下来的政事，清算得干干净净，处理得清楚分明。
萧墨忍不住笑东方道：“你把那沈文韬处理得当真轻便。”
东方摇头叹道：“如今不是理论的时候，我又何必跟他废那个事呢。倒是皇上，恐怕已至大渐，也就是这两日的光景。还有一个人，我找不着他，心里总是放不下来。”
萧墨道：“如今五王与七王对峙燕云，你稳住朝廷，便是二对一的格局，胜算有余。皇上有儿子在，今后必然是要立皇子，当务之急，是择谁而立。”
东方苦笑。承铎困守闸谷，手头只有五百人；自己虽占据了京城，却是看守着一群迂大爷。倘若承铎被七王所败，东方既非皇室，稳住了朝廷又有何用？拿着赵隼三万人，立个皇子来与七王争衡？
东方哀声道：“唉呀，你明白的七王也明白，你那位姐夫的胜败才是关键。我想回燕州助他。”他心中只怕茶茶死了，承铎万念俱灰，被七王拿刀架在脖子上也不在意了。
萧墨却又摇头，“你不能走。你一走，朝中之事就乱了。如今你人也杀了，自己丢手走人也不是说法。”
“杀人那是不得已，走人却碍不着谁。进不了还退不了么。”
萧墨道：“时至今日你还是不懂么？你既已陷入此中，便没了退路。自古多少王侯将相在权力场上厮杀，并非他们看不淡权势。只因他们不能败，一败就是死路一条。五王若是不争，败下阵来，承铣会放过他么？就算皇上不死，他这次打完胡人也就没用处了，再回上京便是英雄末路。五王若是败了，你以为你还能像过去那样结庐隐居，不问世事？你错了，到时要杀你的，大有人在。”
“我不入仕途正因为我离它太近，把它看得太透了。你如今在这个位置上，便只能想着怎样向前，而不是后退。”萧墨淡定地作结。
东方不由得愣住了，默然半晌，忽然抬头道：“立允宁。”
“什么？”
东方缓和了口气，笑道：“我觉得皇上应立三皇子允宁。”
“允宁……生母地位不太高啊，皇后自己也有嫡子，她不答应怎办？”
东方想了半天，淡淡：“那就请她答应好了。”
萧墨“嗤”地一声笑出来，“你手上有兵，那当然是说一不二。你说还有一个人找不着，是谁？”
东方皱眉道：“大国师，钦天监主事水镜。”他忽然瞥见王有才跟随在侧，便问他道：“你过去在国师那里，可曾见过他与什么人来往？还有什么去处？”
王有才每日跟着东方，俨然成了随扈，此时凝神回想道：“师……他每天不在城南家中，就在钦天监查看历法什么的。我跟着几个月没见他去别的地方。……只有一个人来拜访过他。”
“谁？”
“那个人全身穿着黑衣服，戴着个斗笠遮了脸。他取下斗笠来时，脸上还蒙着黑纱。他来了，师傅就不许我过去，只让我呆在院子外面。那人留了一天，吃饭的时候他把纱去了，我看见了一眼他的样子，怪吓人的。”王有才边想边道。
萧墨提笔蘸了墨问：“那个人什么样子，你说给我听。”
王有才便细想了一阵，娓娓道来。他本是跟着说书的大爷过活，形容人物样貌栩栩如生。他说着，萧墨便听着，待他说完，拈了张白纸作画。约莫一盏茶工夫，画就一个人的肖像，让王有才看，“可是这个模样？”
画中笔锋嶙峋，清瘦峥嵘，勾勒出一个饱满的前额，尖细的下巴，唇角带着几丝皱纹，一双眼却凶狠诡谲，目光盯着三人辗转。
王有才一瞧，“不错，萧爷画得真好，那眼神就是这样的，脸上神气也像。”
萧墨细辨之后，却沉吟道：“这人……这人怎么像是……”，他眉心纠结。
东方问：“是谁？”
萧墨不答，默然半晌，只慢慢将画卷了起来，道：“我也记不太清了。你去问十三公主吧，倘若她也觉得是那个人，那就有可能是那个人。此事我不便妄语。”
东方见他如此，也不强问，将画纸揣了，出了萧府。
走出府门时，忽想上次在此，正是萧云山病死之日，而今自己却做着他的公务，心里倏然生慨。如萧墨所说，王侯将相有进无退。如他自己所说，既然涉身而入，便当无怨无悔。
东方走出萧府时，暗自做下了一个功成身退的决定。
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