于是哈利有点吃惊了：他想不到暑假里那些预习——不管是在佩弗利尔书信指点还是尼鲁实际监督之下，他更大的倚靠到底还是书本和自己——会发挥如此效果。魔法知识当然是需要预习的；而魔咒，变形术或魔咒课，书本上和课堂中的每一条都需要反复练习。当初阿尔法多肯定地向自己指出这一点。而且哈利也敢肯定，大部分学生同样明知道如此，但他们似乎都忽略掉（或者省俭了）这一环节，这才造成了自己暂时的优势。于是哈利在心中下了决定，不管之后这个优势是否会消失，自己也要保持良好的习惯。因为即使只有短短几天时间，他也有能力判断：即使所有人都在说宾斯教授的魔法史最具备力量催眠，充分的预习也能使他在课上得到更多的东西。
只不过，这种预习的效果在两门课上打了巨大的折扣。其一是黑魔法防御。这本来是全体一年级新生最期待的课程，不过奇洛教授怪异的头巾和大蒜气味把这门课几乎变成了一个玩笑。讲课结结巴巴的奇洛教授并不擅长于引起学生对他本人以外、这门课程的兴趣，而且他也没有提供多少课本之外的知识趣闻。虽然哈利和很多人一样好奇，关于奇洛教授在罗马尼亚和吸血鬼的遭遇记，然而当他的室友西莫·斐尼甘勇敢地当众提问，奇洛教授立刻结结巴巴把话题转到了天气。
另外一门让哈利·波特分外感到挫折的课程，则是魔药。这原本是哈利最希望学好的课，可是这门课的教师斯内普教授在第一堂课上就给了他狠狠的一个下马威。“水仙球茎的粉末加入艾草腌液会得到什么？”“如果需要粪石该去哪里找？”“舟形乌头和狼毒乌头有什么区别？”连续三个问题劈头盖脸砸过来，尤其还连带着鹰钩鼻老师充满讽刺和嘲弄的厌恶眼神，他一时几乎完全调动不了自己的大脑。即使他磕磕巴巴答上了其中第二个问题：“粪石产于山羊胃里，能用作解毒剂”，哈利也觉得那没有一点帮助——而事实也正是如此，斯内普教授扣掉了格兰芬多五分，为他“寄希望于侥幸”和“没有充分预习”。
这太不公平了……当他们回到格兰芬多塔楼，哈利颓丧地坐倒在公共休息室的长沙发上。尽管周围一群学长和学姐们都努力安慰他说这就是魔药课教授兼斯莱特林学院院长的为人风格，哈利还是为那平白丢失的五分感到痛心，因为这三个问题他原本都能够答得出来！赫敏在安慰他的时候指出了这一点，她两天前就看到了哈利在魔药课本上相关章节做的笔记，不过这反而加深了哈利的郁闷和挫败——这仅仅证明，自己确实如斯内普所说的，“没有充分预习”，因为假使预习充分，他即使在受惊吓的情况下也该做得到凭本能回答。
“兄弟，你太折磨自己了。”弗雷德，搂着自己肩膀的双胞胎之一毫不客气地翻了一个白眼，“对于格兰芬多，即使你预习到做梦都可以按照书本上最复杂的程序熬制魔药，斯内普同样可以说：‘完全的墨守成规，照本复制没有创造力’并以此扣掉十分，所以你这个五分又算什么呢？”
“而且，”乔治很稳健地，同时目光很崇拜地看着哈利，“知道么？斯内普针对格兰芬多的‘新生开学三问题’，已经整整五年没有人能回答上一个了！——要知道，他好像天生就有办法挑选出根本不知道答案的人来回答。”
“可是，斯内普教授明显不喜欢我……”
“他不喜欢任何格兰芬多。”双胞胎动作一致地耸肩。“我听说，他甚至连校长也不喜欢——不因为他总是申请不到黑魔法防御课的教师职位，而是因为邓布利多跟我们一样是个格兰芬多。这些狡诈、固执、偏心眼的斯莱特林啊，作为标准的格兰芬多，我们必须要……”
哈利还没来得及答话，级长珀西就恶狠狠地冲过来制止了双胞胎咏叹调的表演：“乔治和弗雷德！如果再让我看到你们对一年级新生灌输不正确的学院偏见，利用他们推销你们的恶作剧，我绝对会送给你们整整一个学期的劳动服务加禁闭！”
……
想到之前两节魔药课的悲惨，哈利觉得，面前再丰盛的早餐也引不起自己的食欲来。
“连堂的魔药，而且，又是和斯莱特林！”罗恩对照着课表，随即一下子软倒在礼堂大厅的学院长桌子上。而纳威，则是在听到这一句哀嚎的同时把牛奶燕麦粥撒了一地。
“兄弟们，打起精神来！”正好经过的奥利弗·伍德用极其同情的语气安慰自己的学弟。身为格兰芬多学院魁地奇队长，他很难不熟悉队中最默契的击球手的兄弟及室友，更别提那其中还有大名鼎鼎的哈利·波特。一边说着，伍德一边很顺手地从空中抓下一只又老又脏而且毛还乱，正飞速俯冲向桌上牛奶大锅的猫头鹰。他把它递到罗恩眼前：“看看《预言家日报》吧，总是会有娱乐新闻的。”
——是的，现在是早餐时间，也是晨间邮件到达的时间。上百只猫头鹰尖叫着飞进大厅的壮观景象已经吓不到哈利，不过第一次见到这种情景的时候哈利差一点打翻自己的餐盘。他的白色雪枭在大群灰色、棕色、褐色乃至黑色的猫头鹰里非常显眼，哈利看到海德薇非常轻盈地向自己飞来。她落到了果酱和糖碗之间，优雅地伸出爪子，露出上面绑的羊皮纸。
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