里面庞雨大多都认得，有孙临、钱秉镫、蒋臣、江之淮等人，还有一个长衫年轻人，却是首次见到。
方以智对庞雨道，“这位是我的堂叔方文，表字尔识。”
庞雨心中微微有些惊讶，此人看着方以智还小，居然是他堂叔。
方文拱手笑道，“堂叔比侄子倒还小一岁，庞班头不必为一个称呼挠头，我与密之的朋友都是平辈论交。”
庞雨只得称呼他方兄，又与几人一一见礼，只有蒋臣神色冷淡，连孙临的态度也比上次好。
“今日我泽社聚会，上次约定原本是研讨时文，讲周易和春秋，但因桐城遭逢大变，外有建奴扣边，内有中原鼎沸，武公建言我辈应论兵研武，当务之急无过强兵，是以今日题为强兵。”
庞雨第一次参加士子的社会，只能先听别人说，便静待其他人开口。
孙临近日将表字改为了武公，对这个话题最为急切，听完便先道，“在下以为，建奴为外患，流寇为内忧，若论危害，流寇倍于建奴。中原村镇星布，流寇往来之处万民流离，千镇万村尽成鬼域，荼毒之惨不在辽东之下。本为粮税出处，乱后生民尽成流民，尚要他处接济，一旦接济不周，流民又是土寇流贼所出，如此循环往复无有尽头，昔日繁华中原，已是赤地千里。”
方以智轻轻道，“野鬼悲号天欲夕，蓬沙坐卷埋兵革，城南战死血未消，一望黄河千里赤。”
众人默然片刻后，才由孙临继续道，“皆因内地空虚，几如不设防一般。便如此次民乱，黄文鼎初起区区二十余人，为乱桐城一月有余，撼动沿江数十州县，自安庆府至庐州府，竟无一兵可用。还需仰望安池兵备道自江南调兵，五府兵备也不过数百人马，堂堂南直隶天下赋税所出之地，虚弱如此，自古可有闻乎？”
方文一击掌昂然道，“说得好，我曾听闻当年闹倭患之时，五十三名倭寇自海而来，纵横三省无人能挡，竟以区区五十三人悍然攻打南京，南京全城禁闭，无人敢于出战，当时实难信之，但亲历桐城之变，才知未必是虚言。”
庞雨听得暗暗咂舌，五十三人流窜可以理解，但攻城确实骇人听闻，也可见大明南方孱弱到了什么地步。
“如今流寇猖獗，中原土寇蜂拥，我南直隶虽仍太平，却不可大意。”孙临说得兴起，端起面前的酒杯一饮而尽，“我以为，官兵不可恃，各地无论县州府，都要早作预备，检点壮丁，团练社兵，以乡兵守乡土，才是长久之计。”
孙临还待要说，蒋臣却站起来大声道，“孙兄所说是保家有余，但还不足于为国平乱，自古足食方可强兵，朝廷钱粮入不敷出，地方上留存尽皆被户部抽调一空，无论县仓县库都空空如也，团练社兵也是一句空谈。”
方文掩嘴道，“蒋社兄又要说那发钞之法。”
方以智笑道，“物有其故，实考究之，钞法同样如此。蒋社兄的发钞之法提过多次，却是语焉不详，今日可为我等详解。”
庞雨听到发钞，不由也来了兴趣，他知道明初是发过宝钞的，朱元璋用行政力量强制使用，因为财政收入的不平衡，只能发行无度，最后的结果自然是猛烈的通货膨胀，到永乐五年已经贬值三十倍，到正德初年便基本废止。
却不知蒋臣一个小小书生，又研究出了什么钞法，难道他有当央行主官的潜质。
“据在下推算，我大明存银为二亿五千万两，应将白银尽收于朝廷。朝廷岁行五千万钞，五岁为界，是为二亿五千万，则民间之白银约已尽出，后则不可继矣，故一界以后，以旧易新。五界既行，则通天下之钱数，又足相抵。”（注1）
蒋臣说完顾盼自豪，庞雨大张着嘴，呆呆看着面前自信满满的蒋臣。
愣了片刻之后庞雨终于忍不住问道，“那请问蒋兄，你如何用五千万两纸钞，每年从民间换回等额的白银来？是去抢吗？”
……
注1：崇祯十六年时，明朝最后一次发钞的尝试，就是由桐城这位蒋臣出的主意。
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