“快看, 是桓郎！”
“真是一位容止俊雅的郎君。”
被热切的目光包围的少年郎君仿佛早就已经习惯了如此, 他的肤色略微有些苍白, 却衬得他俊美的容颜超逸不凡。
他轻甩大袖，脚步优雅恣意, 目不斜视地随着宫人朝大殿方向去了，姿态如白鹤一般的优雅。
南梁新皇登基不久，太初宫一如往昔，并没有太大的变化。
为了表示对先帝的敬意, 新皇登基未足一载的通常不会做较大的改变, 无论是政令亦或是其他。
桓榕立在殿前，望着殿前威严的金字匾额, 等候传唤。
“请桓贵使入殿。”内侍出来传话，客客气气的将他迎进了殿中。
桓榕微微抬首，看了一眼端坐高位的新皇萧淳, 只见他威严端肃, 气派肖似其父。但其年轻俊朗, 美姿容。
犹记那年, 二人曾在天堂殿前争吵，年轻气盛的萧淳冲他怒目, 说：“大梁的子民自有我大梁人保护，便不劳贵使费心。”
一切都仿佛只在昨日。
“齐国使臣桓榕参见大梁皇帝。”
“桓贵使快请起。”
新皇展臂抬手, 示意桓榕起身。他的目光温和平静, 尽显帝王的宽和仁厚, 天家气度。
桓榕眸光微动, 出言道：“齐国皇帝恭贺陛下承袭大位之喜。”
为了安定朝局，共抗戎狄，南梁与北齐交好势在必行。
新皇于天堂殿内设大宴，款待北齐使者。
皇朝盛世，万民贺颂。
大殿之内歌舞升平，丝竹与众臣恭贺之声越殿而出，已然微醺的齐国使者被宦官搀扶着到侧殿更衣醒酒。
深秋夜晚的空气带着阵阵寒意，扑在面上令人精神一振。宫人送了温水入内，又备了巾帕、香露、熏炉等物，服侍得极为周全。
“你出去吧，我不需要服侍。”
宫人收了银钱打赏，乐得偷闲，退了出去。桓榕用湿帕子擦了擦脸，丢在一旁小几上，理了理衣襟向外走去，面上早已没了方才的醉态。
随他同来的北国侍从一直守在门口处，见他出来，愈发的恭顺起来，垂头跟在他的身后。
廊檐下的羊角宫灯被风吹得摇摇晃晃，尺余长的灯穗子肆意摇摆。他没有回到前面宴上，而是穿过了长长的廊庑，转到一处花园的角落时，他站定了脚步。只见前面不远处的假山有微弱的光亮，隐约能瞧见一个人的身影。
见他来了，那个身影逐渐朝他走来。绛色茧绸披风裹住全身，掩住了原本曼妙姣好的身形。
桓榕轻轻眨眼，朗声道：“想不到才一载的功夫，你便落入了这般境地。早知如此，当初还不如随了我到北地去。”
至少在他的庇护下逍遥自在。
那人放下帽兜，露出底下娇美精致的笑靥。
“桓贵使别来无恙。”
这位说起话来依旧毫不留情，一针见血。
周嫣莞尔一笑，道：“而今桓氏在北地虽一手遮天，却也内忧外患，纵然才智如你，也起码要三五年功夫才能理顺。”
齐国君主软弱，桓氏又极擅钻营，桓氏逐年势大，野望不小。再加上近来的一些契机，遂有桓氏一手遮天之说。
桓榕深深地望着她，口内轻声嘟囔了一句。周嫣只听见了“后悔”，“带走”之类的词汇，她也只做没听见。
“不知桓贵使寻我前来所为何事？”
这件事要追溯到三日前。那日她正在房中看书，听见有人敲门，她出去却发现没人。低头一看，门口留有一张纸笺，打开看后，上面写的是新皇要设宴款待齐国使者，邀她在大宴时私下见面，落款是一个“榕”字。
她识得桓榕的字体，很特别，普通人极难模仿。
故人来访，她虽高兴，却也知其身份特殊，恐非止叙旧而来。
桓榕道：“今日是打算让你见一个人。”
说罢，桓榕转身走开，他的侍从反而大胆地走上了前来。随着他的靠近，只见他不再是一副脊背佝偻，小心恭顺的模样。
望着那个逐渐靠近的熟悉身影，周嫣禁不住捂住了嘴巴。
“阿嫣。”那人清润的嗓音中带着似曾相识的暖意，周嫣浑身一颤，睁大眼睛望了过去。在看清楚他的面容时，眼眶瞬间被笼上了一层清浅的雾气。
桓榕侧头瞥了一眼这边的动静，转身又离开了。
他仰头望向半空泛着青蓝幽光的弯月，月色倒映在深不见底的潭水之中，那日的午后，一道身影挡在了他和炙烈阳光之间，凉风侵袭，给了他片刻的安宁。
尚未泥足深陷是好事。
否则他不知道自己会做出怎样疯狂的举动。
在他的身影消失的那一刻，崔琰迈步上前，握住了周嫣的手，放在唇边温柔地呵气。
“怎的会这样冰？”
“九郎……”周嫣已经将手抽出，情不自禁地抚在了他的面颊。
“嗯，我在。”他那双琉璃般的眸子专注而温柔，满是宠溺和怜爱。
“九郎。”周嫣又抽出了另一只手，双手小心翼翼地捧着他的双颊。他就这样任由她贪婪地凝视着，泪珠儿顺着她的眼眶大颗大颗地滑落。
她忽然一惊，慌张的左右张望，说道：“九郎是偷偷潜入宫中的吗？这样太危险了。下次不要这样了，只让人悄悄地传话进来便是了！”
“我只是想来看看阿嫣。”他握住她的手，放在唇畔亲吻她的掌心。温热的气息喷在掌心处，痒痒的，又有一些酥麻。
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