周嫣未曾料到会再次遇到萧淳。
“陪朕走一走吧。”萧淳说道。
周嫣只好小步跟了上去。廊庑边一丛一丛绽放的月季花瓣娇嫩, 似美人温柔的笑靥。
“听闻你的病已经痊愈, 朕才摆了这次宫宴。”
萧淳的话令周嫣浑身一震, 半晌, 她轻声道：“陛下说笑了。”
她刻意拖慢脚步，落在了后面。待到了殿门口处, 新皇却停了下来，转头望向她，似乎在示意她跟上前来。
莫非他是想让她跟着他一块进去不成？
这样做太过招摇了, 况且她也并不想引起旁人的误会。
见她迟迟不肯上前，新皇挑了挑眉, 道：“要不朕抱女郎进去？”
他说话时的语气一本正经，丝毫不显轻浮, 可所说的内容却和他说的话并不相符。
周嫣不敢置信的抬头望着他, 这位刚刚继承皇位的帝王怎的愈发的……不那么威严了呢！
周嫣面上露出了凝重的神色, 她神色倔强地道：“陛下慎言，臣女可以自己走。”
他是曾经抱过她，在她最危难的时刻。那时她是心存感激的。
二人僵持了片刻，殿门口处越来越多往来的宫人向萧淳伏拜行礼, 几乎堵塞了宽阔的门庭。在这些人好奇的暗中窥视下, 周嫣终于妥协，缓缓屈身道：“陛下请先一步入殿, 臣女愿随其后。”
理法规定, 即便是帝后同行, 皇后亦要慢皇帝半步。更何况她只是个世家女郎, 在宫里名义上的地位比宫女也高不了多少。
新皇微微地翘起唇角，这位小女郎蹙着眉头，不那么情愿的跟在了他身后，两人一前一后走进了殿中。
萧淳甫一露面，众人便山呼万岁，跪下参拜。周嫣趁着众人低头的瞬间，迅速从他身后溜进了殿中。
萧淳看见了，微笑着并未揭穿。
“众卿平身。”他的声音在大殿内回荡着，带着天家至高无上的威严。
尽管刘氏已经妥协和让步，但新皇终究还是动手了。
周嫣这日早上醒来就发现不太对劲，侍女们虽然依旧像是往日模样入内服侍，却都是一副忧心忡忡的模样。
“发生什么事了？”
周嫣很快便知道了其中缘由。
昨日夜里，毫无预兆的，羽林卫连夜闯入乌衣巷中的刘氏老宅内搜查，将十五岁以上男丁全部都抓了起来，并在次日朝堂上陈述了刘氏的罪证，一共一十八条，震惊天下。
五大世族的刘氏一夕之间便没落了，男丁被杀的杀，关的关，流放的流放。唯有女眷在多方奔走下得到了特赦，可以返回原籍。
矿山被查封了，大片低价侵占的民田被查收，曾经威名赫赫，门生故吏遍布天下的刘氏就此败落，一蹶不振。
王湛将自己关在了书房里，手握狼毫，挥毫泼墨，笔势连绵回绕，气势如虹。
刘氏能列出十八条罪状，他们王氏就能列出一百八十条。
如今看来，王氏的结局恐怕还比不上刘氏。
桌上的狂草一气呵成，他凝视了片刻，放下笔，似乎做出了什么决定，吩咐亲信入内。
窗外有许多燕子在徘徊，风带来了熟悉的潮湿味道，似乎是要下雨了。周嫣静静地望着荷塘内刚露出尖角的幼荷发呆，侍女们来往都心神不定，毕竟谁也不知道自己是不是下一个刘氏。
王夫人再一次病倒了，父兄成日四处奔走，不见踪影。原本周嫣只有一名胞兄周纶在洛阳书院读书，这回除了长子周曜之外，她的另一名兄长周玮也连夜出发，连她也不知究竟去了何处，只说是去看望一位远房族亲。
可天涯海角，哪里又是容身之处呢？
周嫣每日去王夫人处侍疾，帮助她打理后宅，一日三餐都在王夫人处用，直至天晚方才回了自己的院子。宅内上下似乎只有她表现得最为镇定。
见她如此行事，仆役们乱了一阵后便恢复了原来的模样，安份的各司其职。
只有一股隐秘的流言却在周嫣尚未觉察时传开了。
王丽光和王徽音姊妹来探过一次病，看见她这样，叹息道：“以为你这里乱了手脚，未料到竟如此镇定，实在难得。”
“我一直未出门，不知别处如何了？”周嫣问。
“我们家倒还好，阿母向来管得严，没出什么大乱子。”王徽音欲言又止。
周嫣嗅到了味道：“那谢氏，崔氏和刘氏呢？”
“谢氏惩治了几个刁奴，崔氏不太清楚，至于刘氏……”王丽光一副心有戚戚焉的模样，按着胸口蹙眉叹气。
谁都知道刘氏只剩下了些老弱妇孺，族产又被抄去了大半，元气大伤，没个几十年休想再回朝堂。而一个在朝堂上失去影响力的家族，不出十几年便会彻底的没落。
那可是原本可以匹敌他们几个家族的大族！
几人谁都没有说话，望着案上玄鸟铜香炉出神。
周嫣打破了沉默，轻声问道：“绮阿姊他们几时出发返回故里？”
周嫣决定去送刘绮。
她等在酒楼中，一直等到黄昏时分，城门都要关了，方才见到刘氏的车队经过。
她款款下楼，撩起帽上遮面的薄纱帽裙，和刘绮依依惜别。
“谢谢你还来送我。只可惜我们不能再一起去薰风楼吃脍鱼羹了。这下可便宜了你。我们走了以后，你终于可以把他家的厨子请回去自己享用这道菜了。”
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