秋风萧瑟, 落叶枯黄, 转眼冷风起, 春光尽。
周嫣再一次踏上了远行之路，这一次比往日哪一次出门都要落寞惆怅。
“女郎, 是时候了，该上船了。”侍女在一旁不断催促道。
周嫣踌躇了片刻，眼神依旧朝着远处望去。没有看到熟悉的马车，她并不想走。
她紧了紧身上的披风, 眸中尽显忧色。
“来了来了。”樱桃奔了过来, 不耐烦的将那侍女赶开，凑到周嫣身侧眉飞色舞的道：“崔郎来了！”
不多时, 一辆马车停到了岸边，车夫在给马儿刷着鬃毛。因为方才跑得太急，马儿的鬃毛都被风吹乱了。
距离马车不远处, 崔琰拉着她的手, 低声嘱咐说道：“阿嫣只管去散散心, 最近事多, 留在建康未必安全。”
他近来很忙，北国使团已经走了, 他却又领了其他差事。
“九郎等我回来。”
待到那时，她嫁妆齐备, 皇都亦再次平静下来, 二人就可以成婚了。
“有一样东西要送给阿嫣。”
还未等她看清楚, 只见手上微光一闪, 有些沉甸甸的。周嫣低头一瞧，只见手指上不知何时竟多了一枚金光闪闪的指环，上面刻着的花纹十分独特，仿佛是一种奇特的飞鸟。
“因早年四处游历，我在各地都留有一些钱财和人手，阿嫣用这枚指环便可随意支取使用。”说着，崔琰又将其中暗语窍门一一告知。
周嫣摩挲手上的指环，轻声道：“得九郎如此信重，阿嫣感君情谊，永志难忘。”
二人惜别，依依不舍。
直到船已经升起了风帆，再也看不到岸上的素袍身影时，周嫣才转身回了舱房。
抱膝发呆了很久，她方才想起桓榕临走之前曾派人送了一封信笺给她。
拨亮了烛火，她将信拆开，展开看了起来。
看了半天，只见她眉头微蹙，似有心事模样，玲珑怕她憋在心里，郁结于心，便笑道：“桓榕郎君颇有林下之风，行事亦有些古怪，不成想临走之前竟特意留了封信给女郎。”
樱桃凑趣道：“不知信中有何交代？”
周嫣的事一向不瞒此二婢，便道：“桓榕如愿以偿，谢氏夫人同意随他归国，想来此刻已经动身了。”
她不知是否应该觉得欣慰。
玲珑思量片刻道：“这确实令人难以预料。只是婢子不解，桓榕郎君究竟是如何将夫人说动的？按说这位夫人早已心灰意冷，回去不但没有名份，更无娘家可靠，若是桓司空之妻万圣公主硬要仗势欺辱，岂非生不如死？”
她们这些出身世家的女郎最大的依仗不是父母儿孙，而是娘家的势力。当然，若你本身才华惊艳世人，名望极高，那倒是还有可能另当别论。此时的人们对才华学识还是相当崇拜的。而这位谢氏夫人除了有一位书法家堂姊外，似乎本身并无才名。
“有桓榕郎君在，哪个敢动其生母？”樱桃抢着说道。
“你还真是天真！别忘了，现在桓榕郎君的继母才是他名正言顺的‘母亲’！”
“我问你，若你是谢氏夫人，是宁愿自己独住，有家族庇护，自由自在呢；还是远渡它地，寄人篱下，仰人鼻息的过活呢？桓榕郎君有继母在堂，即便将来娶了新妇，独自支应门庭，新妇亦只能称继母为‘阿姑’，谢氏夫人除了一个‘生母’的名头外，再无其他。即便如此，你还愿意去吗？”
樱桃砸了咂舌，道：“若我是谢氏夫人，即便是再嫁，也不回去。至少名份上占着大义，名正言顺。”
“正是这个道理。”玲珑点头。
周嫣微叹：“这便是我要说的第二件事。”
桓榕在信里警告她说，大梁皇帝萧恙不善，多疑又野心勃勃。皇室不可信，南地的世家需要早早找好退路。
“退路？”周嫣苦笑，他们还有退路吗？
“只有一个理由能够说服谢氏夫人跟儿子离开家族，到北地去生活。”周嫣的声音如清澈的溪流，有薄冰暗暗隐于水流之下：“那就是谢氏自身难保，再不能庇护于她。”
樱桃和玲珑同时愣住了，随即，樱桃大笑了起来，然后又慢慢地止住，神色渐渐变成了愕然。玲珑则逐渐露出了惊恐之色。
三人一时无言，耳畔只余水波浪涌之声。
周嫣有些后悔，如果此刻九郎在她的身边，或可解答这个难题。
船上的日子单调乏味，大多数时间周嫣都闷在船舱里。王夫人本欲带她出来散心，这一日便命人在一处码头停了船，带着女儿到附近镇店游玩。
镇子不大，胜在周围有山有水，时气虽已近晚秋，仍旧有游人在此处流连。
“去岁赶往洛阳时，也似这般路过镇子。”樱桃回忆道。
“是呀，我还记得在路上见过不少的流民，差一点惊到了女郎。”玲珑叹息着。
周嫣支着下颌，静静地凝视着车外的景致，路上的流民不多，携儿带女的讨要些饭食，甚是可怜。
“待过后我们停下，你便命人悄悄买些粟米施舍于他们，莫要过于引人注意。”
玲珑点头道：“晓得了。”
镇上的富户有一处花园，种了些寒菊，王夫人便携了女儿前去赏玩。
“这一盆‘胭脂点雪’生得雍容，我瞧着比方才的那盆‘二乔’得看些。”王夫人品评道。
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