桓榕在周嫣对面落了坐, 侍女跪坐倒茶。周嫣见他面色如故, 看不清是好是坏。
“不知夫人身体可好？”
“还算健朗。”
桓榕优雅执起琉璃茶盏, 抿了一口茶便放下了。
“我已命人去备浆酪，委屈桓贵使先饮茶汤。”
北地多饮浆酪, 周嫣恐他不惯饮茶，便命庙中仆役备下了。
桓榕却似乎不甚在意。
周嫣想起自己曾用浆酪讽刺其父的话，不禁汗颜。她掩饰一般的抿了口茶，问道：“谢夫人今后可有打算？”
她方才想了许多, 能让这样一个名声在外，家族强势的郎君不顾旅途劳顿，一路出使南地的理由，恐怕也不仅仅是表面上的“委以重任, 皇恩浩荡”那么简单，也许他就是冲着生母谢氏夫人而来。
母子分离，分隔两地，后母又是皇室公主……桓氏如此显赫，满门的荣耀，富贵已极，又很是出了几个才名出众的子弟，人谓之“琳琅珠玉满彀”。那么皇室有无可能计划让万圣公主生下桓坚的子嗣, 以“桓氏嫡系血脉”的名义, 直接接管整个桓氏家族呢？到时不论人才还是权势, 便都紧握在了皇室的手中。若她是皇帝, 大概也要为这样的权柄心动。
也不知当面对这位名闻天下的继子时, 万圣公主又是什么态度呢？
桓榕清咳了一声，道：“夫人喜好清净，如今已经习惯了南边的温湿气候，回去恐住得不习惯。”
那么，便是谢氏夫人不想到北边去。
周嫣能够理解她的决定。
良人已经另娶新人，娘家也已将根基转移到了南方，唯一的儿子已经长大，如今又甚有名望。谢氏夫人没了牵挂，又为何要回去呢？
桓榕又道：“夫人总会改变主意的。”
看着他一切尽在掌握的模样，周嫣毫不怀疑。只要他想，便能说服一切他想要说服的人。
周嫣别有深意的道：“我已明了桓贵使的意思。世家无论居于南北，俱是一样的。”
纵然如今各奉君王，但天下士族的处境却颇有类似之处。
“就这么不明不白的回去，确实不像世家之人所为。”
如今趁着北使出使大梁，哪怕皇帝再如何想要偏袒，也不好当着北地使者的面过于徇私。
“此事还望桓贵使鼎力相助。”
桓榕却摇了摇头，道：“不妥，不妥。”
“有何不妥？”
“萧恙多疑。”
这次轮到周嫣劝说了：“贵使只需将我带上殿去，余下的我可以自己做。”
桓榕把玩起桌上玉雕的卧牛茶宠，不知在思量着什么。
二人商议片刻，定下计策。
太初宫，天堂殿。
天子高座殿堂，众臣拱卫，皇室亲王公主驸马们均列席殿前。
宦官高声唱曰：“齐国使臣到。”随着这一声高唱，打从殿外缓缓行来一众风度翩翩的士人。但见他们身着天青色窄袖袍服，头戴梁冠，个个行止潇洒，丰神俊朗。
一名少年越众而出，也就十五六岁模样。其人容貌俊雅，超逸不凡，是一名极其出众的美少年。
他一出现，便将殿内所有的目光都聚集了过来。
“曾听闻‘南琰北榕’的说法，如今一见桓郎，便知所言不虚。”
梁帝萧恙顿时起了爱才之心，当即赐坐赐酒。
众人谢过。
桓榕道：“贵地物华天宝，风景宜人。榕因贪恋其景，泛舟湖上，却在无意之中救下了一人。”
“哦？看来桓贵使还顺便做了一件好事。”信王插言道。
他见梁帝对此人似颇有兴趣，便也想着凑个热闹。
“不知桓贵使救的是什么人？”信王已经开了口，睿王自然也不肯落于人后。
信、睿二王对视了一眼，不动声色的同时撇开了头去。二人因争储相斗也不是一天两天了。
“此人刚好就在殿外。”桓榕环顾四周，却并未看见想象中的素白身影。“在座恐怕有人识得此人。”
“这就更奇了，既然人都到了，不如请上来吧。”
梁帝道：“宣。”
过不多时，侍女将一女郎扶上殿来。但见她身着蓝色对襟长袍，衣袖宽大，纤腰一束。裙摆上饰有华丽繁复的纤髾，素纱披薄垂在臂间。长发高挽，耳垂明月，发间步摇上的金叶随着的她的动作微微颤动。其容颜灼若芙蕖出绿波，清若白玉覆霜雪。
殿上传来阵阵吸气之声。
“公主，小心。”宫女小声说道。
贤平公主手中酒杯不稳，酒液溅出，滴在她丹纱金绣缠枝牡丹罗裙之上，现出几点深色的水痕。
“退下！”她低喝了一声，吓得那宫女面色苍白，咬唇悄悄地退到了一旁。
萧恙的面容隐在白玉制成的十二旒之后，看不清神色。
“周氏阿嫣拜见陛下。”
“阿嫣！”大司马王湛惊得从席上立起，只见他神色激动，满目的惊喜。
身为大司马的外甥女，周氏家主之女，崔氏未来的主母，崔琰的未婚妻子……试问这样一个人意外落水，哪怕再如何保密，沿途水上的大肆搜寻总瞒不过众人之眼。得信之后，周氏乱成了一团。
周氏家主周泓及其夫人双双病倒，崔琰一连数日未露面……周氏女生死未卜的消息即便被刻意压着，可该知道的还是知道了。
“阿嫣，你没事？太好了！”贤平公主惊喜的声音传来。她离席来到殿前，前后左右的打量着周嫣，见她一切完好，便流下泪来。
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