太初宫在朝晖的映照下显得绚丽辉煌，缓缓东升的旭日映在金色的琉璃瓦片屋顶上，华光极盛。
迎着这片华光，朝中百官同众世家男女们入宫叩拜，贺太后千秋。
周嫣紧紧跟随母亲王夫人在宫女的引导下在巍巍宫殿中穿行，同行的还有其余几家的夫人女郎们，均是士族显宦的女眷。郎君们则到前面去朝见皇帝萧恙，女眷则被引到后宫的仁寿殿给太后贺寿。
太后高高端坐在正中，任由众人叩拜。叩拜完毕，众人归坐，太后眼中精光闪了闪，咳嗽了几声，叹道：“劳累了你们进宫一趟，这千秋有什么可贺的，不过是虚长了一岁罢了，一只脚已经踏进棺材板的人了，弄这些有什么意思，不过都是些虚礼罢了。人老了便不中用了，有些话说与儿孙，怕即便入耳，也入不得心。”
这话乍一听似客气，细听又觉得丧气，再一想含义可就深了。是谁让人进宫叩拜太后的？是谁要给太后摆寿宴的？太后的话又是传入了哪位儿孙的耳，却又没入心呢？
结合最近宫中的传闻，答案呼之欲出。
顺着这个思路一想，莫非太后你这是在显示对皇帝的不满吗？皇帝的亲娘公开表示对亲儿子不满，那不就等于公然说皇帝不孝吗？
众女眷全都低头不言语，没人去接这个话茬。谁不知道这对母子因为魏王一事不和，太后在后宫之中曾发怨怼之言，就差咒这个皇帝儿子快些死给小儿子让路了！别说是皇帝听了不高兴了，谁家做子女的受得了？
太后看着底下一堆黑压压低着的脑袋，心中暗气。这些榆木疙瘩，怎么就听不明白她的意思呢？
周嫣不知道为什么，总觉得太后的视线若有似无的从她身上扫过。也不知道她算计魏王的事这位亲娘是否听到了什么风声。
太后缓缓收回了视线，继续道：“看你们这些夫人诰命都带着儿女入宫，哀家心中甚慰。人老了再无他求，只盼着儿女在侧，共享天伦。”
有心思灵透的便禀说“陛下仁孝，太后万福无边”等语。那个又讲“陛下前些时日为太后祈福，捐寺捐庙，发下一系列宏愿，只为太后身体康健”云云。
太后听了却连连叹气，说道：“皇帝日理万机，鲜有空闲。唯近日魏王常回宫看望哀家，想尽法子逗哀家开心，否则哀家的病恐不能这么快就痊愈。”
周嫣暗暗在心中翻了个白眼，她不知道这位草包魏王近来在忙些什么，但看他的所作所为，恐怕用在看望太后身上的时间还没有用在女人身上的时间多。
虽然她一向对皇室没什么好感，但这一次她也觉得太后太过偏心，皇帝在这件事上的态度没有错。如果她是皇帝，恐怕早就忍不住将这个弟弟给打死了！
夸了半日魏王如何纯孝，太后竟然还红了眼眶，众人忙劝解。太后沾了沾眼睛，语带苦涩的道：“眼瞧着哀家这病也好了，明日魏王便要启程回凉州去了。这一别又不知我们母子何时还能团圆。”
——说得仿佛皇帝不是她亲儿子似的。
不过听说魏王明天就要被打发出都城了，王夫人暗暗松了口气，只要熬过了今日便无事了。周嫣却暗暗摸了摸袖口，心中越发的警惕起来。
午间开席，众女眷被赐宴仁寿殿。祥和乐声伴随着宫女轻盈的步伐在大殿间蔓延开来。
宫宴上菜式精美，有乌鱼脯，鲜羊奶酥，蒸豚肉，骆驼羹，脍鲤鱼等。其余还有各式肉菜羹，豆粥，糕饼等。略略食过几筷后，宫女又端上了酒水，众人纷纷举酒向太后贺寿。
“女郎请用。”看着宫女殷切递上来的甘蔗酒，周嫣接过，低头看了一眼，便搁在案上，继续去夹菜。
“女郎如何不饮？”
见那宫女非但没有离开，竟还劝酒，周嫣环顾四周，见她身旁几案前坐着的谢氏两名女郎正在低声谈笑，桌上摆着酒杯酒盏，似是满的，一名宫女在她们身后的朱漆大柱前侍立，似乎并没有上前劝酒的意思。周嫣夹了一筷子炙烤得十分酥嫩的豚肉放入口中，慢慢嚼了起来。莫非是单劝她一个人饮酒吗？
周嫣不去理会劝酒的宫女，只是一味的低头吃菜。那宫女劝了半天也不见她端酒杯，只得悻悻退去。不多时，太后又赐下了菜品，甚至有一品是难得的“炖豹胎”，每人都分到了一盅。
宫人们端着赏赐的菜品四下里分送到众人堆满佳肴的几案上，等走到周嫣这一桌的时候，一名宫女忽然身体歪了一下，似乎是扭了脚一般，手里的胎羹突然泼了出去，刚好泼到了周嫣的裙子上，甚至波及了坐在她身边的谢氏女郎。
“啊，我的裙子。”谢氏女郎被这一吓忍不住低呼了一声。本来她声音很小，在偌大的殿宇间应该很少有人能听见。也不知道远远坐在高处的太后是怎么察觉到的。
太后叫乐师止住乐声，朝这边望来，关切的问道：“那边发生了何事？”
周嫣和谢氏女郎以及那名扭了脚的宫女只得纷纷走到殿中行礼叩拜，说明缘由。谢氏女郎柔声说道：“都是臣女不小心，惊扰了太后娘娘，请娘娘莫要怪罪。”
太后却一脸不悦的道：“在哀家宫里当差的宫女竟如此不小心，想必是哀家平日太过宽纵的缘故。”说着便命人将宫女拉了下去，那宫女脸色惨白，也不敢求饶，硬是被拖了下去。
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