镜花谢议论慧缘的事。
北府此刻也议论慧缘的事。
因曹氏没去赴宴，怕人诟病，见庄琻和庄瑛回来，遂拿这两个女儿来质问。
庄琻今日心情本就不舒坦，被曹氏再问，如同伤口撒盐一般，怎有心搭理她？哼哼地扭身要走。
曹氏也是执拗的性子，问不到个出处来，怎能让她走，便扭着万金和紫鸳两丫头再问话。
万金是庄琻的丫头，性子随主子走，刚硬得很，开口便回道：“大姑娘不在，我们姑娘是众位姑娘头里的领袖了，琂姑娘全当没见不说，还跟肃远小王爷他们说这说那眉来眼去的。传出去，人家还以为我们姑娘做姐姐的这般不检点。姑娘心中不乐，都是琂姑娘今日，还擅自主张弹什么曲子，老太太没听完就给气走了。”
曹氏呵一笑，点头向庄琻道：“为这个？那你比你娘还小气多了八百里。人家琂姑娘是外头来的，跟你有何干系了。”
庄琻不言语。
曹氏坐在椅子上，腿一翘，嗑起瓜子，一边道：“说来说去，你是中意人家小王爷。我可告诉你，别想，佟府大奶奶头衔等着你呢！”再问丫头：“太太们没议论我？”
庄琻这才冷笑没好气道：“还要如何议论？给你端几盘蟹了还堵不住你的嘴？够大盘的了，还要问。”
曹氏怒得把瓜子洒一地，道：“姑娘，你这什么意思？关起门来我能问谁去？不问你我问琂姑娘去？你瞧瞧你那样儿，还是不是北府里的姑娘了。”
庄瑛看着姐姐和母亲都一股的火气，有调停的心，嘴里又不知怎么说，只把今日众人关心曹氏的现象说道：“其他太太也对太太好，琂姐姐那边还叫慧缘端东西来呢！这会子寻别人的不好，说不过去。”
曹氏和庄琻同声，举手指着庄瑛道：“住口！”
庄瑛常日里就被姐姐和母亲这般看视，也惯了，说与不说一样，就自个儿坐下来不言语，仅听着。
曹氏道：“叫你们别跟镜花谢那些野丫头交好，为的是你们。也不瞧瞧今日，那慧缘丫头来了，勾引得你们大哥哥上墙揭瓦去了，这等好事老太太知道没？”
庄琻和庄瑛听完，脸都红了，也没好意思问。
正这时候，外头传话说大太太来了。
曹氏母女三个这才缓了气，紧接，秦氏带元意、元琴两名大丫头走进来。
元意提灯，元琴提一描金食盒子。
秦氏笑脸相迎，一进来便道：“都吃过了？”
曹氏道：“没呢，气都气饱了，肚子哪儿有空搁其他的。”
秦氏也不用招呼，找个地方坐下，示意元琴把盒子放桌上。
然后，秦氏才道：“那是蟹吃多了，我怕你身体担不住，给你提来暖胃的汤。丫头两个今日也吃不少，正该进一些。”于是让元琴端出来腾到碗里。
曹氏让把汤搁着，大意是此刻不想吃。庄琻、庄瑛不顾，倒是吃了。
秦氏道：“听瑚儿说，今日大爷过来北府闹事。”脸色比来时谦和许多，道：“也没别的，就给你赔个不是。”
曹氏听得如此，那之前一肚子气跑爪哇国去了。知道秦氏能这般低声下气来赔罪，多少是不想闹到老太太那里去。
曹氏故意问道：“老太太知道了？”
秦氏笑道：“老太太整日为东府烦着呢，哪能让她知道。”
曹氏冷笑：“对的了，东府近日事儿要多些。我们北府能好到哪里去？”
秦氏知曹氏要说二老爷的事，便不提了。
曹氏继续道：“看着吧，说定在九月初呢，指不定已经选好日子不给我知道。偷偷摸摸再把事做大张扬，好贴得出一副金脸来。”
秦氏道：“二太太宽些心，你一向宅心仁厚，大爷的事你都不计较，外头来的算什么东西？”
曹氏心中泛酸，从秦氏口里又得些许感动。
庄琻在一旁听的云里雾里的，就大爷庄顼的事，她就问道：“大哥哥今日怎么了？我们在楼台月那边一点都不知道。”
曹氏扬扬手道：“去去去，你懂什么。”
于是，庄琻和庄瑛把汤碗放下，姐妹两人领丫头回房去了。
留下曹氏和秦氏妯娌两人。
曹氏道：“我这人能跟谁过不去？跟自个儿过不去罢了。”拿出手绢擦眼泪，道：“太太你说，当初他娶袁氏那会子，我说过半句没有？给他一手包办，风风光光。这二房进来，多年不生，全怪我身上了，又不是我能替她生。如今这般偷偷摸摸的，还引得贼盗杀进来。说句造孽点的话，二老爷这般对我，是没当我是房里人。”
秦氏过去，拉住她的手，拍拍以示安慰。
曹氏又道：“你看这些年，老太太拿什么正眼色瞧我们三府的？西府是风水宝地呢！不过，太太你好些，有大爷着嘛。”
这话说起来打自己，也打秦氏的脸，不正因为秦氏有个落疯病的儿子吗？
秦氏岂能不知意，只道：“好不好我们自个儿知道就罢了，计较再多，有何益处？”
曹氏猛地转念道：“太太你心怀满是侠义，看得寡淡，我是有肚子没那量。左不过说说罢了，也不能怎么着。算了。今日我想想，多张口多双筷子，看开了，我只守住我那两个不见能耐的女儿就算一辈子了。”
秦氏苦笑，听到曹氏所说，句句戳心。
曹氏看到秦氏不言语，再转念道：“其实今日大爷也没怎么着，日前他丢了东西来寻。寻不到拿丫头置气罢了。太太别往心里去。”
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