秦氏懒懒地道：“整日遭气的。”
曹氏眉毛微挑，眼亮闪闪地道：“这琂丫头不懂事，太太还气恼她？”
秦氏鄙夷瞄一眼曹氏，道：“有三太太在，我气恼她做什么。狗拿耗子，我多管闲事么？我们府上大爷的事我还管不过来呢。”
曹氏叹道：“是了。老太太也在的呢！”
秦氏一咕噜翻起来，道：“这什么话？”
曹氏亲昵凑了上去，道：“可话又说了，亲内不亲外，瞧老太太，太后赏的镯子倒给了外头。大姑娘还在呢，排队也排不上她呀！”
秦氏道：“恐怕你自个儿想吧！别把大姑娘拉进来说话，出阁那么久了还说她。”
曹氏尴尬笑：“不说大姑娘吧，四姑娘可以说吧。你这边是大房，原也该给你这边。”
秦氏嘴角抽几下，没笑出来，伸手递出烟杆，把烟灰磕在装灰的盅里。
小姨娘受不了烟浓，因怀孕恶心，站起来。
曹氏见状道：“又犯吐了？肚子都起来了，还犯呢？”
小姨娘笑道：“这几日没安宁过。烟太重，我先出去了。”
曹氏望小姨娘出去的背影，默默道：“准是爷们儿。”
曹氏有意思地看了一眼秦氏，道：“太太，你说我们二老爷外面那个真要接进来？”
秦氏道：“老太太说的算。”
曹氏又举手给秦氏装烟叶子，上火，道：“你想，外面那个怀了孩子进来，不管是生下男的女的，总归不是我的吧！二老爷为这府上辛苦大半辈子，我也守着大半辈子。人家皇帝打下江山不可能拱手让人呀！”
一言听毕，秦氏坐起来，眼神瞧瞧外面，指示小姨娘。
秦氏道：“跟你二老爷外面有何不同？”
曹氏笑着，不搭话。
秦氏道：“我还不是睁一只眼闭一只眼罢了！可真有能耐，你让二老爷他不生呀！让外面的生不出来啊！”
曹氏看着秦氏，似明白了什么。
这时，外头传“大姑娘来了。”庄瑚走了进来，向秦氏和曹氏行过礼，坐下。
曹氏道：“我怎好跟太太这边比，太太这边有顼大爷，末了，还有大姑娘四姑娘，再差也不差，还有外孙和外孙女。什么不都是太太把持着。”
秦氏道：“依你的意思，我让刚走出去的那个不生了？这算什么话。”
曹氏连连打嘴，冲庄瑚道：“我……我哪里是这个意思，我说是我二老爷的事儿，扯上太太的干嘛！大姑娘你说是吧？”
庄瑚道：“听到声音，知道二太太在，我来看看。竟不知二太太又有故事。”
说着，庄瑚和秦氏对视一眼，笑了。
原本，曹氏想来找秦氏支招，眼下意思，讨个没趣。再坐一会子，扯些家常，曹氏便告辞。出东府，没心趣回北府。途中，庄瑚远远跟来，招呼她停下说话。
庄瑚道：“我们太太脾气最近不太好。”
曹氏一脸的没趣儿，回应：“瞧出来了，这府里哪个脾气好的来着。”
庄瑚笑道：“我看琂妹妹脾气最好了。”
曹氏眼白一翻：“甭跟我提她。”
庄瑚看了一眼园子里的花草树木，叹息一声：“我们太太跟太太你一样。别人再好有什么用，自己好才受用。若是帮得人好，自己自然也会得到帮助。”说着，往旁边一株夹竹桃走去，掐了上头的花，道：“园子里的夹竹桃开花了。花一谢，该到十月了。”
曹氏冷冷道：“大姑娘你倒是有心看花啊桃儿的，你也不为你哥哥着想，倘若你们那房生下个儿，有你们好处来？唉，同路顺道，跟我一样！”
庄瑚道：“是啊！我是嫁出去的人，泼出去的水。也是不打紧的。”
曹氏见她如此说，更是没意思。扭着肥胖的身子继续向北府去。
庄瑚却跟着不放，三三两两，言说其他。曹氏不听还好，一听，知其中的韵味。
庄瑚掐住手中那枝夹竹桃，把玩着，道：“听说，这是当年老太太还在宫里头当差的时候——种的夹竹桃，今日开花，开得满园都是。当日老太太不曾想，只种那么小小一枝，生出那么多来。二太太知道老太太为何种么？”
曹氏只顾自己走。
庄瑚又道：“老太太能得到太后的垂爱，就是这花儿了。”
曹氏停下，打趣道：“大姑娘如何知道？承花受宠，那是妃嫔的事，老太太当年……当年也就是一个…………哈哈哈……”
庄瑚捂嘴赔笑，道：“太太有所不知，夹竹桃看起来娇艳，实际上奇毒无比，特别是对受孕了的女人来说。你想想，太后对我们这些奴才好，我们这些奴才不做点事讨太后欢心，怎么得以承宠，得她老人家另眼相待？府里怎么会有这样的富贵？”
这话说得轻轻的，旁人听不见，曹氏是听得真真切切。老太太过往，她从不得知，日常妯娌之间也不敢造次乱说。今日庄瑚满口提，不止怪，还是十分新奇。
庄瑚完了话，淡淡笑着离开。走之前，不忘记在曹氏头上别住那枝夹竹桃花。
曹氏怕自己中毒，猛甩头抖下。
跟在身后的贵圆忙上前帮挑掉，道：“不打紧的太太，有孕之身的人才忌讳呢。”
曹氏推开贵圆的手，道：“你也这般说。”
回到北府，远远看到庄瑛在廊下生闷气，一问才知，庄瑛去东府找庄瑜，庄瑜不在，下人告诉说庄瑜跟丫头静默去镜花谢找琂姑娘。等庄瑛来到镜花谢叫了半天，竟没人肯搭理她。
然后，庄瑛心怀不悦回到北府，一人坐廊下气恼。
曹氏回来见状，讥笑她说：“姑娘倒是受用，整日不劳心忙事，花心思恼给谁看？”
庄瑛的丫头紫鸳回道：“姑娘去镜花谢叫半日门，没人理。”
曹氏怒啐，过去掐了一下庄瑛，骂道：“好不知羞耻。人家不爱跟你玩，你还热脸贴冷屁股。臊是不臊。”
庄瑛脾性如庄瑜，静静的。日常比庄瑜还要多一分与世无争。
庄瑛道：“这与你何干？”
说着掉了眼泪，往自己屋里去。
曹氏奈何不得，骂骂咧咧进屋，跟贵圆低声暗语，不知说些什么鬼话。
庄瑛去镜花谢找庒琂等人，叫门不出，当是姐妹情份薄，以为庒琂亲庄瑜多些，亲自己少些。故有些气恼。殊不知，庒琂等人真不在屋里，此刻，她与庄瑜、庄玳、肃远、曹营官等人齐办一件大事。
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