碧池道：“妹妹若是喜欢，常来。我也是不出去的。”
庄琂礼貌地回道：“好呀！你这个地方极好，清净。只是我好奇，原先这儿是没人住的，姐姐……”
庄琂也只是信口揣测而已，一则庄府家人等自己是知晓的，二则这园舍僻静陈旧。
碧池勾着头，没答话。
庄琂看碧池不太喜欢议论这些话，便起身告辞道：“我也来好一会子，就回去了。改日我再来。”
碧池没挽留，送出门口，转身进屋，低低地哭了起来。这些，庄琂和慧缘不曾听到，因为两人已走远。
从“沁园”转出来，庄琂把才刚疑惑的话再说给慧缘听。
慧缘只道：“亲近的姑娘都知道，不亲近的哪儿轮得给姑娘知道？兴许是府里哪个亲戚。”
庄琂想想也是这理儿。
庄琂道：“我看着不大像，若是府里的亲戚，也是有身份的，随从丫头不止一个。你是瞧见的，那地貌陈旧，又远在此，若是你亲戚来，放这里？”
慧缘道：“可能是管家亲戚。”
庄琂一笑，道：“这跟我们有何关系。不过，这位姐姐为人是和顺。”
慧缘道：“我看的出来，她也喜欢跟姑娘说话。只是……”
庄琂立住，看慧缘担忧的神色，问：“只是什么？”
慧缘四下看看，低声说：“姑娘可注意没有，方才来，就在院子外面看到大姑娘和五姑娘来过。”
庄琂醒悟了地：“是了！若说是大姐姐婆家的人也未必。”
慧缘低头靠近庄琂耳根，道：“姑娘可还记得前几日假山后头？”
庄琂想起了那日在假山边上，偷听到庄瑚跟庄玝议论的那一幕，猛地一凛。
庄琂再回头看向“沁园”，心中生出许多可怜来，惊怕地对慧缘道：“可别胡说……”
慧缘点头，紧紧挽住庄琂的手，两人快步回到镜花谢。
到镜花谢，寂静异常。
庄琂和慧缘蹑手蹑脚近门口，见庄玳在窗边逗鹦鹉说话，肃远坐在桌子前，手拿尺子度量镯子，地上和桌上遗弃数张描稿。三喜端着茶立在一侧，出神盯肃远做事。里头的人竟未发现庄琂回来。
庄琂把慧缘拉住，示意退出去。
到外面才说：“怪热的，去西府，那边树荫多些。”
到西府，庄琂寻思要不要去给郡主问个安好，犹豫之间，看到曹氏的丫头贵圆从西府花园回廊那边走出来，她再想抽身躲也来不及了。
只见贵圆向庄琂施礼道：“姑娘安。太太姑娘们在里头呢。”
庄琂勉强挤出笑容应对。
这会子想抽身离开又叫贵圆看见了，真离去，怕失了礼仪。
于是，主仆两人硬着头皮向西府花园走去。穿过小径，远远看到一处心湖亭子，亭里摆一张八仙桌，大太太秦氏、二太太曹氏、三太太郡主、熹姨娘，仙凤，小姨娘及几个家众婆子人等坐在一起聊天。
四姑娘庄瑜和三姑娘庄瑛在回廊中间搭个桌子下棋；二姑娘庄琻执一把扇子趴在栏杆上，看湖面，风情万种的；六姑娘庄玢傻傻的样子，站在庄琻跟旁，抚弄杆子，正在垂钓。
亭子里，妯娌之间，叽叽喳喳说着话。
秦氏道：“听说宫里太妃挺过来竟好了，老太太听说了忙进宫瞧去。这个时辰还没回，怕是太后恩典留夜了。”
曹氏道：“去沾沾福气也好，回来给大爷洒一洒，大爷兴许就好了呢。”
幺姨娘推了下曹氏，因曹氏的话太刻薄了。
郡主道：“老太太服侍过太后，又服侍过圣上，自然跟别人比不得。”
曹氏道：“要我说，老太太瞧宫里媛妃娘娘去了。”
熹姨娘附和道：“宫里头是亲外孙女，又是娘娘，自然是要看的。”
郡主道：“看你们说的，好像宫里跟外头集市似的，想进就进，想瞧就瞧。没有宫里召唤宣见，也是不能的。”
曹氏道：“兴许我们家老太太跟别人不一样。”惹得众人笑话一会子。
曹氏话一转，又提道：“这话说回来，姑老爷府上这怎么回事，老太太大寿不来，适逢端午也不来，我问二老爷，还被数落多嘴。”
秦氏道：“可不是那样，大老爷一听我说一句姑老爷，就发火。老爷走之前，我还提了，他说姑老爷一家回南了。也不知礼来应个门儿，姑太太以前不这样的。”
郡主因为知道里面的缘故，听到这么说，只陪着笑没搭话。
曹氏嘴巴不饶人，再说：“南边来京城的小门户，见识窄也是有的。姑太太去久了，心变窄了。可惜老太太疼她。要是我那二姑娘三姑娘日后像她姑姑这般，我一棍子打出去叫永生永世别回来。”
这话，三三两两的传到庄琂这边，她没出声，脸面有些挂不住。眼睛红了，泪水使劲掉。若不是庄琻叫唤，她就这样杵在那里掉眼泪。
庄琻摇着扇子走过去，一把揽住庄琂的手，道：“妹妹这怎么了？几时来的也不出声。”
庄琂眨了眨眼睛，别去脸面揩净眼泪，笑道：“看着姐姐妹妹耍得开心，不忍心打扰。瞧得入心，以为六妹妹钓上鱼来，眼睛盯久，虫子飞进去竟不知道。”
说着两人笑开。庄瑛和庄瑜闻声，放下棋子，围上来。
庄瑛道：“姐姐多早晚来的？”
庄琂道：“才刚来。”
庄瑜楚楚站着，腼腆对庄琂说：“姐姐会下棋么？”
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